信息素質的內涵包括四個方面：信息意識、信息能力、信息道德、終身學習的能力。
1.信息意識
指人們對情報現象的思想觀點和人的情報嗅覺程度;是人們對社會產生的各種理論、觀點、事物、現象從情報角度的理解、感受和評價能力。具體來說它包含了對於信息敏銳的感受力、持久的註意力和對信息價值的判斷力、洞察力。
2.信息能力
也可以說是信息技能，包括確定信息需求的時機;選擇信息源高效獲取信息、處理評估信息、有效利用信息的能力。
3.信息道德
指人們在信息活動中應遵循的道德規範，如保護知識產權、尊重個人隱私、抵制不良信息等。
4.終身學習的能力
獲得終身學習的能力是信息素質教育的目標。信息素質概念應該把焦點放在用戶身上，即受教育者或者被培訓者身上，而不是放在指導者或者教員身上，讓用戶學會學習，獲得終身學習的能力。
信息素質(也稱信息素養或知識素養)作為概念，最早是由美國信息產業協會主席波爾(Paul Zurkowski)於1974年提出來的，概括為利用信息源和信息工具解決信息問題的技術和技能。到了20世紀80年代，信息素質的內涵有了進壹步擴展，不僅指解決信息問題的技術和技能，還指主體對待信息的態度，包括對信息的需求意識、信息價值的評價及信息效果的評估等；
進入90年代，人們對信息素質的認識深入到主體的整體素養的層面，認為“在信息社會中，信息素養是人的傳統文化素養的延伸和拓展，信息素養是認知整體的壹部分”。美國路易斯維爾大學圖書館館長Hannelore B．Rader教授在她的《全球信息教員：圖書館管理員在21世紀的作用》專題報告中認為；“在信息社會和知識經濟時代，信息素質已和文獻傳遞、遠程教育等諸多概念壹起成為圖書館行業的關鍵詞，信息素質是指判斷何時需要信息，並有效地定位、獲取、評價和利用信息的壹系列能力的總和。”；
在國內，許多同行專家在有關文章中從不同角度不同層面對信息素質概念進行了具有理論價值的探索，其中較為有代表性的觀點認為：“信息素質是個體在先天賦予的生理素質基礎上，通過後天學習實踐形成的信息品質，它是社會成員的信息意識、信息道德、信息能力、信息潛能等多項基本素質的有機結合。
信息素質
信息素質，是人類素質的壹部分，是人類社會的信息知識、信息意識、接受教育、環境因素影響等形成的壹種穩定的、基本的、內在個性的心理品質。關於信息素質的定義，主要有以下幾種：
① 信息素質(Information Literacy)，即明確信息需求、選擇信息源、檢索信息、分析信息、綜合信息、評估信息、利用信息的能力。
② 1974年，美國信息產業協會主席Paul Zurkowski向美國全國圖書館和信息科學委員會提交的壹份提案中，指出具有信息素質的人是：那些接受過信息資源應用培訓，掌握了利用信息工具的技術和方法，能夠應用廣泛的信息資源解決實際問題的人。
③ 1979年，全美信息產業協會給出了信息素質的定義：掌握了利用信息工具的知識與技能，並將其應用於解決實際問題。
④ 1989年，美國圖書館協會(ALA)發表的信息素質研究報告指出，具備信息素質的人，是能夠敏銳地察覺信息需求，並能夠進行相應的信息檢索、評估以及有效利用所需信息的人。
⑤ 信息素質是人們獲取、評價和使用知識信息資源的能力，是人們跨入信息社會，在生理素質、心理素質和社會文化素質等基本品質的基礎上，發展並優化出來的壹種新品質，是信息時代對人類的壹種高要求，是現代人才在信息環境下獲取、加工和利用知識信息必需的技能。
⑥ 我國學者馬海群指出：信息素質廣義的理解為在信息化社會中個體成員所具有的各種信息品質，包括信息智慧(涉及信息知識與技能)、信息道德、信息意識、信息覺悟、信息觀念、信息潛能、信息心理等。
⑦ 美國學者H．B．Rader的定義：信息素質是在解決問題和作決策時具有有效地找到和評價信息的能力。包括在現代信息環境中求生存、謀發展的能力，迅速適應外部環境變化的能力，解決問題時能把合適的信息找出來的能力，還包括熟練使用計算機方面的能力。
⑧ 美國教學指導和課程研究協會在其1991年的壹份決議案中提出：信息素質是檢索、加工和有效地利用信息、充分利用全球化社會特有的機遇充實自我的能力。
⑨ C．R．McClure指出，信息素質是以下四方面素質的集成：傳統素質(traditional literacy)，指具備讀、寫、計算等基本文化素質；媒體素質(media literacy)，即對包括圖書館信息資源在內的各種信息媒體的認識；計算機素質(computer literacy)，即了解計算機基本文化，掌握其基本應用；網絡素質(network literacy)，即對當代信息環境的核心——互聯網的認識和掌握。
信息素質的評判標準
美國全國圖書館協會和教育傳播與技術協會在1998年制定了學生學習的九大信息素質標準，這壹標準分信息素養、獨立學習和社區責任三個方面表述，豐富了信息素質的內涵。借鑒這壹標準，壹般認為信息素質的評判標準如下。
1.信息素養
標準壹：具有信息素質的人能夠高效地獲取信息。
標準二：具有信息素質的人能夠熟練地、批判性地評價信息。
標準三：具有信息素質的人能夠精確地、創造性地使用信息。
2.獨立學習
標準四：作為壹個獨立的學習者具有信息素質，並能探求與個人興趣有關的信息。
標準五：作為壹個獨立的學習者具有信息素質，並能欣賞作品和其他對信息進行創造性表達的內容。
標準六：作為壹個獨立的學習者具有信息素質，並能力爭在信息查詢和知識創新中做得最好。
3.社會責任
標準七：對學習社區和社會有積極貢獻的人具有信息素質，並能認識信息對社會的重要性。
標準八：對學習社區和社會有積極貢獻的人具有信息素質，並能實行與信息和信息技術相關的符合倫理道德的行為。
標準九：對學習社區和社會有積極貢獻的人具有信息素質，並能積極參與活動來探求和創建信息。