公元前5世紀中葉古希臘城邦雅典出現了世界上最早的海關。到11世紀以後，西歐威尼斯***和國成立以“海關”命名的機構即威尼斯海關。資本主義發展前期（17-18世紀），海關執行保護關稅政策，重視關稅的征收，並建立壹套周密繁瑣的管理、征稅制度。19世紀，為發展對外貿易，歐洲各國先後撤除內地的關卡，廢止內地關稅，並且基本停止出口稅的征收。
中國海關歷史悠久，早在西周和春秋戰國時期，古籍中已有關於“關和關稅之征”的記載。秦漢時期對外貿易發展，西漢在合浦等地設關。宋、元、明時期，先後在廣州、泉州等地設立市舶司。清政府於1684-1685年首次以“海關”命名，先後設置粵（廣州）、閩（廈門）、浙（寧波）、江（上海）四海關。直至1949年後，中華人民***和國政府對原海關機構和業務進行徹底變革，逐步完善海關建制。
報關是進出口貿易的環節之壹，是國家對外經濟貿易活動和國際貿易鏈條中的重要組成部分。報關業務的質量直接關系著進出口貨物的通關速度、企業的經營成本和經濟效益、海關的行政效率。由於報關活動與國家對外貿易政策法規的實施密切相關，報關業務有著較強的政策性、專業性、技術性和操作性。