鼎盛時期的圓明園
北京西北郊有山、泉、湖、澤等優勢，歷來是封建帝王及其親屬、達官貴人建造宮殿、園林的地方。到了清代康熙乾隆時期，社會經濟有了顯著發展，國庫充實。為了追求“靜神享福”的園林生活，清帝在這壹帶掀起了前所未有的園林建設局面。
圓明園最初是康熙皇帝賜給第四個兒子胤禛(後來的雍正帝)的花園。康熙四十六年，也就是公元1707年，已經初具規模。同年11月，康熙皇帝遊覽了圓明園。雍正帝於1723年即位後，對原有園林進行了擴建，在園林南面修建了鄭達光明堂、秦征堂和內閣、六部、軍部的值房，以“避噪音，聽政治”。乾隆皇帝在位60年，花費數千萬美元修建圓明園，每日整修中國，疏浚水源，清除石頭。除了圓明園的局部增建和改建外，他還在緊鄰的東面修建了長春園，並將其並入東南的蘄春園。到乾隆三十五年，即1770年，圓明三園格局基本成型。嘉慶朝主要對蘄春園進行了修繕和擴建，使其成為主要的園林場所之壹。道光年間，國事衰敗，財力不足。但寧可撤走萬壽、香山、玉泉的陳設，停止熱河避暑、木蘭狩獵，仍不放棄圓明三園的重建和裝飾。
圓明園:主要建於康熙、雍正末年。到雍正年底，景觀組已遍布全園3000多畝。乾隆年間，公園有過多次增建和整修。公園主要景觀群，有著名的“圓明園四十景”(即光明磊落、勤儉賢德、九洲青巖、月色朦朧、自然畫卷、碧桐書院、慈雲普湖、上下天光、杏花春亭、坦蕩如谷漢錦、長春仙亭、萬方安和、武陵春色、山高水長、月地陰土長、弘慈永恒。思藝書店、方壺景區、浴池浴池、平湖秋月、澎島瑤臺、秀山府、絕洞、秦鏡秦明、韓旭郎劍、博大大公、坐石朝流、屈原風蓮、深洞)，以及紫碧山府、藻園、若凡亭、文遠亭等當時主要園林建築掛匾約600座，為國內外皇家園林之最。