思考和定位PLM的正確方式是考慮它的角色以及它與閉環智能生態系統中其他系統的關系。
所謂生態系統，是指在壹定的空間中，所有的生物和非生物成分(如陽光、空氣、水、無機鹽、動植物、微生物等。)形成互動合成，形成動態系統。通過能量在系統中的流動，形成壹定的營養結構，維持生物多樣性和物質循環。PLM之所以是企業信息化的基礎，是因為它也可以形成壹個類似於自然生態系統的“PLM生態系統”。PLM生態系統是壹個自循環的架構，包括外部流程(來自ERP、SCM、CRM的數據交換)，形成上下遊充分利用產品知識的產品生命周期。在這個系統中，它有自己的良性結構，不同系統的相互作用，信息的處理和流動，自我學習和知識提煉的功能，這些都構成了壹個穩定的PLM生態系統。
人們早就註意到了系統集成的問題，但更多的集成工作是實現數據的傳輸和轉換，傳輸的數據是靜態的而不是動態的；傳播方式遲緩而非實時；傳輸的數據是機械的積累而不是提煉出來的信息和知識。最關鍵的問題是，在互聯系統的基礎上，這些信息和知識並沒有在更廣泛的“生態系統”中定期和有組織地流通、增值和再利用。例如，從產品生命周期下遊獲得的經驗和知識可以及時反饋到產品生命周期上遊，可以在更高的起點上支持新產品決策，為企業帶來更大的效益。