壹筆橫財從天而降。
1949年5月24日下午3時，鳳凰縣魏星鄉上空出現壹架美制國民黨軍用飛機。它拖著濃煙，尾巴燃燒著火焰。隨著壹聲刺耳的汽笛聲，飛機右翼折斷，降落在壹片剛剛插了壹半秧苗的水田裏，嚇得正在地裏幹活的村民四處躲藏。緊接著，附在左翼機身上的不完整的機頭，像無頭蒼蠅壹樣俯沖下來，砰的壹聲巨響，消失在西山的峽谷裏，兩岸陡峭的溝壑頓時冒著濃濃的煙霧。
飛機殘骸燃燒了20多分鐘，火勢逐漸平息。村民們從驚慌中驚醒，然後趕到飛機墜毀的地方，想看看是怎麽回事。壹些勇敢的村民慢慢靠近飛機殘骸。我看到飛機殘骸周圍的樹枝和灌木叢裏掛著幾根血淋淋的斷肢和壹綹女人的頭發。地上散落著破碎的木箱，上面依稀印著“央行”的字樣。壹些閃閃發光的東西從破木箱中散落出來。
起初村民以為是炸藥箱，不敢貿然靠近。經過仔細觀察，他們發現這些散落在方圓地下數百米的亮晶晶的圓形碎片看起來不像炸藥。壹個年輕人第壹個從灌木叢中撿起壹個圓形物體。當他撿起來時，發現是壹枚閃亮的銀元。他興奮得大叫：“多麽廣闊的海洋啊！來點亮海洋吧！”
村民們聽到喊聲後，壹擁而上，興奮地撿起地上的銀元。機智的村民脫下衣服當口袋，有的幹脆脫下褲子，把褲腿打個結，抓起壹大堆銀元就往裏塞。鄰近的興德鄉的壹些村民也背著筐子和口袋，爭先恐後地去爭銀元。
未夕新鄉和興德鄉的村民壹直翻山越嶺到深夜，散落在地上的銀幣基本都被村民撿走了。有些銀元還埋在地下深處，由於缺少工具，壹時半會兒取不出來。就這樣，村民們撿了幾千塊錢，有的幾百塊錢，壹***八九萬銀元。有的村民壹發現銀幣，就連夜搬到親戚家，有的搬到大山深處的崖洞裏，有的幹脆埋在祖墳裏。
第二天早上，魏新鄉當地的武裝頭目歐和興德鄉的鄉長吳有峰聞訊趕到現場。鄉長吳又豐因為軟弱被歐趕走了。吳不願意讓把這塊肥肉送到自己的嘴裏，壹氣之下把這件事報告了鳳凰縣“剿委會”。第三天，鳳凰縣城防大隊派兵全面封鎖現場，沒收了歐條收集的銀元，並在未夕新鄉和興德鄉雇傭了二三十人，每人每天出五塊銀元作為工資，把困在土裏的銀元挖了出來，歷時五六天，挖了壹萬多塊銀元。
高空墜落是有原因的。
這架飛機是國民黨中央財政部門租借的美國陳納德航空大隊的軍用運輸機。從廣州白雲機場起飛，運載50箱10萬兩銀元。當時，蔣介石為了在西南等地建立反***基地，不惜動用國庫拉攏收買湘鄂川黔土匪，編入國民黨正規軍，與人民解放軍作戰。這架軍用運輸機，打算降落在枝江機場，用來收湘西土匪的軍餉。
當時蔣介石對墜機事件非常憤怒，下令軍統局派人調查。據調查，推測墜機原因是武裝押運官兵乘飛機飛越人口稀少、林木茂密的湘西地區，試圖侵吞這筆巨款，開槍打死財務部門押運人員，致使子彈墜毀，濺出火星，導致發動機油路燃燒起火爆炸。當時機上有1名美國飛行員和1名美國飛行員，1名財務部押運官和2名家屬，3名押運官和士兵。機上八人全部遇難。據當時目擊現場的村民說，發現有毛發又粗又長的斷腿，不像中國人，像美國司機；還發現了婦女和兒童的遺骸，可能是押送官的親屬。
飛機失事後，國民黨政府多次電話聯系湖南省政府，詢問找回丟失的銀元事宜，但對遇難的美國盟軍及其同胞只字不提。沒有人收集死者的屍體，任其腐爛。
意想不到的麻煩悄然降臨。
就在中了銀元的村民沾沾自喜這筆橫財的時候，他們萬萬沒有想到，壹場災難正悄然降臨。
5月24日晚，湘西運鈔專機墜毀的消息傳到了當時在廣州的國民黨中央財務部。廠長吳松青立即電告湖南省主席程潛，要求部隊趕赴出事地點，並下令追回丟失的銀元。隨即，程潛命令駐贛城的湘鄂邊區綏靖副司令兼沅陵行署主任陳渠珍追查此事。陳渠珍鳳凰縣城防大隊大隊長於子侃奉命趕赴事故現場，封鎖現場。
5月26日淩晨，於子侃帶領100多人包圍了幾個村子，挨家挨戶搜查，強迫村民交出銀元，膽小的村民交出銀元。但於子侃仍不滿足，硬說苗人藏了大量銀元，派滕九卓帶領三十余支槍到興德鄉，由他掌管鄉公所。鄉長不能不逼常寶，常寶逼賈昌，賈昌逼老百姓。政府不亂問，規定凡是去過現場的都要交出銀元。興德鄉規定每戶至少交八十銀元。
在槍的威脅下，山鄉苗寨雞犬亂跳，村民驚恐萬分，人人自危。收來的銀錢明細都交了，沒撿到的受不了折磨，只好變賣家產來還這個白賬。實在沒有房產可賣，只好卷起被子逃之夭夭。據當地老人們回憶，興德鄉有26戶80多人因為還不起銀元而背井離鄉，近百名村民被迫破產。這筆從天而降的橫財，結果卻是徹頭徹尾的意想不到的麻煩。
鳳凰縣“剿委會”城防大隊經過10多天的搜查，收繳了7萬多銀元。余子侃帶著銀元回到鳳凰縣。雖然國民黨政府和湘省主席程潛多次打電話詢問巨額款項的追回情況，但都被陳渠珍和於子侃以正在清查為由搪塞過去，拖了壹個多月。國民黨政府因為人民解放軍迅速南下，忙於撤退，無暇顧及此事。最後湘西的地方官、武裝頭目、土匪惡霸趁亂，私吞了這筆巨款。