《三國演義》中，對江東將領的印象遠不如劉備帳下的五虎感人。江東的五虎將不多，除了早年江東的虎將孫策，還有東萊的太史慈，之後就算作甘寧了。其實江東壹流的雅典雖然不多，但卻是三個集團中最團結整齊的壹個集團。無論是最早跟隨孫堅的程普、黃蓋，還是在孫權手中大放異彩的周瑜、魯迅，還是三國末期的諸葛恪、魯抗，可以說是江山代出人才出，各領風騷三五年。在江東的將領中，黃蓋是有名的壹個。
在言情小說中，黃蓋吸引了人們的註意力。當然，他和周瑜上演了壹場周瑜打黃蓋的精彩苦戰。正史中，向周瑜提供火攻之計的不是諸葛亮，而是黃蓋。可以說，在演義中，黃蓋之所以能夠強勢出場，主要是基於三國正史，黃蓋確實在歷史上發揮了重要作用。
當然，赤壁之戰的成功也使周瑜和黃蓋獲得了成功。但黃蓋的壹生，除了祭出火攻策略，其實還有很多可圈可點的地方。
黃蓋的人生是苦的。黃蓋的祖上曾經很美。他是南陽知府黃子廉的後代，但到了祖父那壹代，他已經沒落了，於是全家從南陽遷到了零陵縣。零陵縣大致在我們現在的湖南、廣西等地。三國時期零陵縣出了很多人才，比如荊州著名學者劉巴，常年在零陵縣。不過黃蓋在零陵縣，估計也沒幾個甜蜜的回憶。當黃蓋還是個嬰兒的時候，他的父親就去世了。他從小被媽媽帶大，家裏很窮。六七歲的時候，他要上山砍柴。但是，黃蓋很有野心。在砍柴的業余時間，他甚至主動收集壹些書籍，學習壹些兵法。
青年時期，黃蓋步入仕途，開始在縣令府做小官吏。他勤奮能幹，得到了級長的賞識。後來被縣裏推薦為孝廉，三公被招到朝廷做官。當然，黃蓋出身貧寒，和朝中壹些名人豪門也沒有什麽交情。他雖然有孝順的頭銜，卻沒有得到具體的職位。後來孫堅在江東崛起，黃蓋投靠了孫堅。孫堅南下破了山賊，北上趕走了董卓，立下了許多奇功，而黃蓋始終跟在左右。由於戰功卓著，孫堅任命黃蓋為自己的部將司馬，有了人生中的第壹個官職。
後來孫堅在攻打劉表時戰死，黃蓋、程普等將領在孫堅弟弟的帶領下投靠袁術。在袁術手下受盡多年的屈辱後，孫策逐漸成長起來。16歲的孫堅有著遠大的抱負。他四處尋找父親的老部下，遊說他們再次總結他的手下。黃蓋等人也被孫策的豪情所感動，再次聚集在孫策的旗幟下。後來黃蓋跟隨孫策平定江東，立下大功。孫策死後，黃蓋繼續在孫權手下工作，前後服侍了三代竹簡，可以說是江東的壹個開國元勛。
黃蓋不僅是打仗的強人，也是治理百姓的好手。
孫氏剛剛攻占江東，很多少數民族還沒有真正加入其中。壹些人經常聚集起來反對孫權。每當壹些郡縣發生叛亂，黃蓋就被派往當地當大副，黃蓋往往能很快平定叛亂，安撫當地。
當時的石城是最不適合謀反的地方。石城部分官員與少數民族部落首領勾結，與孫權派來的官員對抗。黃蓋來到石城，首先挑選了壹些當地士紳，組建了自己的縣領導班子。然後黃蓋發布了他作為縣令的第壹個也是最重要的命令。
黃蓋說:我是個大老粗，只知道打仗，對文學壹竅不通。現在我們縣的叛亂還沒有平定，軍事往來很多。我會把所有的文書工作交給妳。妳也要負起責任督促下屬部門，希望妳秉公執法。如果出了什麽事，我不會用鞭子和板子打妳。妳很努力，但是妳要給縣裏的官員做個榜樣！
黃蓋說這些話的時候，語氣強硬，臉色陰沈。當其他領導成員看到黃蓋手裏拿著大刀時，身後站著壹對對亮劍的衛兵，壹個個嚇得直哆嗦。
然而，人是懶惰的。這夥人在縣裏囂張慣了，前後去石城縣的官員也不少，但鐵血流水的兵，走了不少官員，卻是真正的主子。現在黃蓋已經帶著軍隊來到了石城。誰敢惹他？結果縣裏所有的官員都兢兢業業，小心翼翼地幹了壹兩個月。但是隨著時間的推移，大家逐漸發現黃蓋並沒有外面傳的那麽可怕。有些人犯了錯誤，甚至侵吞公款，欺壓百姓。有人告訴黃蓋，黃蓋沒有回應。
漸漸地，這些人又開始放肆起來，又恢復了往日的傲慢。
黃蓋，把這壹切看在眼裏，記在心裏。有壹天，黃蓋召集所有縣領導班子成員，召集所有縣官開會。然後宣布縣領導班子其他成員犯了什麽罪，每個人在某壹天做了什麽壞事，全都壹清二楚，無可辯駁。然後，黃蓋宣布:我制定規則的時候就警告過大家，只要我犯了罪，就不拿鞭子打妳。我要直接砍下妳們的腦袋！黃蓋下令將所有犯法的官員斬首。在場的其他官員見黃蓋壹本正經，頓時被嚇到了。官員不敢站出來，那些老百姓自然也就罷了。
後來黃蓋被任命為春谷縣令、旬陽縣令等等，前後擔任了九個地方的縣令，都很難管理。但只要黃蓋出來，很快就會安定下來。對於孫權集團，黃蓋可以說召之即來，來之能戰，戰之必勝！
赤壁之戰，黃蓋是周瑜最好的助手。當時的吳棟元老是以程普為首的，但程普認為他是跟著三代君主走的，資歷很老，完全忽略了年輕的周瑜。孫權任命周瑜為都督，程普為副都督，這使程普更加不滿。多年以後，孫權安排弟弟與呂蒙共同擔任前敵統帥，但呂蒙說，當初正是因為孫權同時任命程普和周瑜掌管江東軍隊，軍令不壹，發生了很多紛爭，嚴重影響了戰績。可見程普等老將對周瑜的不滿。
黃蓋壹方面剛毅威嚴，但另壹方面又對士兵仁慈，懂得用兵。對於曹操的大舉入侵，是態度明確的鷹派，對於周瑜，也是毫無保留的支持。可以說，赤壁之戰的成功與黃蓋的領軍支持有很大關系。黃蓋最重要的當然是提出火攻之計。
黃蓋本人在赤壁之戰中也差點喪命。當時黃蓋沖鋒在前，被流矢射中，翻身落水。雖然被身後的東吳軍隊救了出來，但當時黃蓋渾身是血，誰也說不清是誰。由於戰事緊急，他只是把它放在棋盤的壹邊。那時候已經是冬天了，天寒地凍，河水更冷。黃蓋被箭射傷，渾身濕透，差點沒凍死。正好老朋友韓當率軍經過，黃蓋勉強支撐，喊著韓當的名字。韓黨正好聽到了黃蓋和黃公富的聲音，就找到了他，為他脫下了濕衣服，黃蓋才得以活下來。
赤壁之戰後，黃蓋被提升為五峰中郎將。後來武陵壹帶蠻夷造反，攻陷城池，救火隊長黃蓋被發配到武陵當提督。
武陵郡蠻夷多。當時叛軍有幾萬人，但武陵郡有多少郡兵？只有500人。黃蓋知道正面沖突沒有取勝的可能，於是想出了壹個妙計。當叛軍進攻武陵郡時，黃蓋打開城門，讓數百名叛軍進入。這些人進來後，黃蓋帶領500人沖出去，把這些剛進來的人都殺了。外面的叛軍不知道埋伏了多少人。看到前面死了這麽多人，軍隊的士氣壹片混亂。另外，造反派多是被壓迫的普通人，大家實在活不下去了就會起來造反。看到黃蓋這樣的妖來了，還不趕緊跑。
之後，黃蓋帶兵逐村巡查，將首領全部斬首，但被脅迫跟隨的，並不追究。許多人幸存了下來。暴亂的首領死了，人們逐漸安定下來。
後來江東多事，黃蓋又去救火，前後很多年，直到死。