鋼鐵行業本來是以大規模批量生產見長的。近十年來，鋼鐵企業面臨的市場競爭環境發生了巨大的改變，客戶對鋼材的品種、規格(如板材的寬度、厚度、鍍層和機械性能指標等)需求越來越多樣化，客戶需求呈現多品種、小批量特點。這就對鋼鐵行業的信息化提出了更高的要求。
MES系統不可或缺
在上述前提下，鋼鐵企業對用戶需求的預測越來越困難，為了減少庫存，節約成本，最有效的運作策略是將傳統以預測為主軸的推式系統改為以需求計劃為主軸的拉式系統。企業生產將減少預測性生產，變成主要按訂單生產;生產模式也由過去的大批量生產方式改變成多品種、小批量生產方式。
這種生產模式下，企業的銷售部門應該對生產部門的情況非常了解，掌握生產線的實時數據，避免簽訂不合理合同，避免出現合同價格低於生產成本、交貨期根本無法保證等問題;生產調度人員要能夠及時掌握生產的歷史情況和現時數據，方便根據實際產能進行小訂單合並，制訂科學合理的生產調度計劃，對生產部門進行科學的指揮與協調;而生產部門也需要及時掌握當前的各項訂單情況、生產計劃指令，能夠快速準確地根據銷售合同和調度計劃安排班組生產。
信息技術正在大力推動工業自動化和管理現代化的革命。鋼鐵行業歷來重視生產過程的自動化控制，在管理信息化方面，以ERP為代表的管理信息系統近年來在鋼鐵企業也開始了大規模的應用。特別是近幾年，我國大型鋼鐵企業和地方骨幹企業都加強了基礎自動化和企業信息化建設，紛紛投入大量的人力、財力和物力，構架工廠級、公司級乃至集團級的ERP類管理系統。但由於計算機生產管理級的薄弱，形成了信息流的瓶頸，在生產管理與控制上還很大程度地依賴於經驗，存在著信息不及時、生產與管理脫節、生產指揮滯後等問題。在過程自動化與管理信息化之間存在數字鴻溝，導致無法將管理同生產緊密結合，ERP等管理自動化系統的應用效果大打折扣，甚至導致ERP系統實施失敗。20世紀90年代中期發展起來的生產制造執行系統(MES)，正是打通這壹瓶頸不可或缺的手段。
MES系統在生產過程中起著承上啟下的作用，企業內部物流的控制與管理、生產過程成本的控制與管理等生產管理活動都在MES層完成。它接收ERP的生產計劃、成本指標、能源計劃等信息，並結合生產實際將這些計劃下達給生產過程系統;根據生產現場實際，反饋生產完成信息和統計數據;對生產中的緊急事件，如設備故障、緊急訂單等進行處理，保證正常的生產秩序。
MES以經濟指標為目標，不僅能處理原本難以處理的具有生產與管理雙重性的信息，而且能起到將生產過程信息和經營管理信息進行轉換、加工和傳遞的作用，是面向過程的生產活動與經營活動的橋梁和紐帶。隨著經營管理的扁平化，MES正在成為企業實現生產活動與經營活動的有效集成，進行優化運行、優化控制與優化管理的橋梁和紐帶。
鋼鐵企業信息化經過幾十年的實踐和理論發展，其系統結構已經逐步擺脫了完全按照物理層次劃分並配置系統的傳統模式，正朝著壹種更加簡單合理的整體信息化模式(ERP/MES/PCS)發展。
整體信息化的實施效果
目前我國許多鋼鐵企業正在實施或計劃實施整體信息化解決方案，建立較為完善的鋼鐵企業管理控制模型;
建立體現以財務為中心、成本控制為核心理念的管理模型;建立按合同組織全過程生產和管理的信息集成模型;建立基於銷售合同和市場預測混合驅動的生產計劃編制、調度管理模型;按合同組織生產，實現在質量管理、計劃管理、物料管理以及整個合同生命周期內的實時動態跟蹤;縮短成品出廠周期以及生產周期，加快貨款回收，提高產品質量和檔次。以快速響應市場和提高客戶滿意度為方向，加快物流、信息流和資金流，對整個生產過程進行最優化的管理，構建先進的管理模式和運行機制，實現鋼鐵企業的“銷產壹體，管控銜接，三流同步”的理想目標。
通過實施整體信息化，企業集成了壹級系統到四級系統所有的信息，可實時監控生產變動，體現了壹體化的流程式企業管理思想，提升了企業的管理水平;各級實時交互的信息流、物流可以統壹反映在該系統中，縮短了產品生產周期，使生產與銷售更加緊密相聯，建立起了快速的市場反應機制，中間庫存大幅度減少，同時減少了管理決策中很多人為因素的幹擾。
通過實施整體信息化，許多鋼鐵企業延續了40多年的多級財務變成了壹級核算。銷售、生產、技術質量也實現了壹級管理，全面提高了企業的市場反應能力和用戶服務水平。
通過實施整體信息化，條條塊塊的信息壁壘和信息割據被打破，信息孤島現象得到解決，在壹個全面、統壹的信息平臺上實現了信息***享。生產中的實時成本核算強化了財務的事中監控作用，銷售、采購、項目管理和財務系統的集成強化了企業的資金管理。
我國某鋼鐵企業實施整體信息化以後，貨幣回籠加快了3天，月財務決算由8天縮短到3天，月財務決算縮短到2～4天。所有的財務數據做到數出壹門、壹數多用，會計賬目的真實性有了實質性的保證。質保書所需的參數均由系統自動收集處理，打印過程無需人工介入。煉鋼化學成分由煉鋼化驗室自動上傳，前後工序可實現***享，取消了傳票。產品質量異常信息數據高度***享，計算機自動生成統計報表，結束了過去人工填寫經常出錯的歷史。企業信息化的實施使得客戶資源和工藝規程數據庫化，保證了企業的運行安全。
通過實施整體信息化，企業全面加強了管理的標準化和規範化。據統計，實施整體信息化的鋼鐵企業生產周期平均減少了5天左右，準時交貨率提高了10個百分點，中間庫存平均降低了20%～30%。企業信息化改變了過去只重結果不重過程的傳統管理方式，使財務賬目數據透明，使采購、計量、檢驗、銷售價格政策等等運作手續固化，保證業務活動軌跡有可追溯性。