公示，不同於"告示"和"公告"這兩種文體。然而有不少人往往把它當作"告示"或"公告"，甚至認為"公示"就是兩者的"合二為壹"。顯然，這是不正確的。現代應用寫作學界普遍認為，公示已逐漸成為壹種新文種。
眾所周知，"告示"作為壹種應用文的文體，其產生的歷史較早，始於我國古代的明朝。官以事告知於下，稱為"示"。所謂"告示"，也就是官府把壹件或幾件重大的事情，以文書的形式，公開告知於屬下和民眾也，要他們了解與執行。公開宣示，讓公眾了解並征求意見。 例如人們常見的"安民告示"之類即是;而"公告"這壹應用文文體，其產生的歷史比較晚，始於新中國成立之後，是黨和國家最高權力機構(如黨中央、全國人大常務委員會、國務院等)專門用來向國內外宣布重大事情或決定時所采用的壹種公文形式。它與告示有相似的性質，如公開性和周知性，但又有不同的地方，特別是它具有權威性，不是壹般權力機構所能使用的，只有被授權的新華通訊社才能發布。"公告"的內容雖系重大，但只是為了讓人們知道和了解是怎麽回事，並不要求公眾像"告示"那樣去遵照執行。然而，自我國實行改革開放以來，"公告"的使用範圍卻發生了很大變化，使用非常廣泛，各級政府機構和企事業單位發布的公告越來越多，例如《××市國稅局關於調整征管機構的公告》、《××××大學校慶100周年公告》等等，尤其在經濟領域，各種各樣的"公告"隨處可見。"公告"使用的這壹蛻變，雖然其中有欠規範之處，但其本身說明了文體是隨著時代的變革而變革的，今天我們見到的"公告"就是"公開告之"的意思了，其權威性已明顯削弱。
公示的內涵與性質顯然不同於告示和公告。所謂公示，它就是黨政機關、企事業單位、社會團體等事先預告群眾周知，用以征詢意見、改善工作的壹種應用文文體。公示具有以下幾個特點:
(壹)公開性
所謂公開性，就是指它所寫作的內容、承載的信息，都是要向壹定範圍內或特定範圍內的人員公開出來的，是要讓大家知道和了解的，具有較強透明度，不存在任何秘密和暗箱操作。
(二)周知性
所謂周知性，就是指它寫作的目的，是為了讓關註它內容與信息的人們都了解是怎麽回事，從而參與其事。
(三)科學性
所謂科學性，就是指公示的時間要科學合理，不但要反映公示的過程，更要反映出公示的結果，反映出群眾的意願。公示是事先的公示，不是事後的公示。公示的內容是初步的決定而非最終的決定。如果是最終的決定就必須在"公示"前言中加以說明。
(四)民主性
所謂民主性，就是指公示的過程與結果，都是公開、公平、公正的，都是有群眾參與和監督，並為他們所認可的。
公示作為壹種新興的文體，有著自己較為固定的格式。壹個完整的公示應由標題、正文和落款三個部分組成。有時，也可有附錄或附表、附圖。