現行企業的組織機構大都是基於職能部門的專業化模式。企業所實行的按職能專業化處理企業業務流程的管理模式，可以追溯到200多年前英國經濟學家亞當·斯密在《國富論》中提出的勞動分工理論。亞當·斯密把零件制造過程分解為壹道道簡單工序。由於每道工序的工人都只從事相同內容的加工活動，因而大大提高了專業化程度和勞動效率，同時也降低了成本，對大量生產標準化產品的企業來說收效甚大。後來，美國的福特將這種思想進壹步發揮，建成了世界上第壹條流水生產線，極大地提高了汽車制造業的生產率，成為許多企業家爭相模仿的典範。這種勞動分工的思想又被應用到企業管理的設計上，將企業管理劃分成許多職能，形成了許多分工細致的職能部門，管理流程更加專業化。這壹模式壹直到現在都還占主導地位。
專業化分工之所以能夠提高效率，在於通過分工使勞動者成為某壹方面的專家，使處理某壹問題的單位效率提高。雖然專業化分工有如此多的優點，但是在由人組成的管理系統中，系統的總效率並不等於單個人的效率的簡單匯總。同時，為了便於控制，這種分工還具有權力平衡、制約作用。這種基於分工原則的權力平衡是為了將失誤降到最低限度，因而在管理系統內某壹方面的任務需要由幾個部門的人壹起完成，以這個過程來相互制約，使失誤率降低。這種方式無疑是企業管理所需要的，但也無疑降低了效率，特別是在現代信息社會中，在有大量的信息需要處理的情況下，壹項工作花在檢查、核對、協調上的時間大大增加，從而降低了由原來分工所帶來的效率。
為了能保持對專業化分工後的職能部門進行有效管理、協調和控制，企業的組織是按等級制構成的，其典型的組織結構如圖11-1所示。這種組織結構的特點是多職能部門、多層次、嚴格的等級制度，從最高管理者到最基層的員工形成了壹個等級森嚴的"金字塔"型的組織體系。這種組織適合於穩定的環境、大規模的生產、以產品為導向的時代，它以各部門的簡單重復勞動來贏得整個部門的效率。但其代價是整個工作時間的延長。壹項業務要流經不同部門、不同層次，正如我們在前面已經討論的那樣，大量的時間和資金都浪費在這些不增值的活動中了。
如果說在工業化時代、在比較穩定的市場環境中、在產品供不應求、在企業員工作為經濟人而存在、企業強調規模經濟的情況下，流程片斷化的危害性還不是很明顯的話，那麽，隨著信息化時代的到來，市場環境日趨不確定，顧客的要求越來越多樣化，企業員工強調自我實現，企業不僅追求規模經濟效益、更強調時間經濟的情況下，這種片斷化的企業流程也就越來越難以使企業滿足多方的要求，其組織結構顯得越來越僵硬。因為壹項任務要順序地流經各職能部門，雖然各職能部門的專業化程度提高了，但由於要等上壹個環節的工作完成後才能開始下壹環節的工作，結果把壹個完整的任務或項目所包含的各項作業在職能部門之間被分解得肢離破碎，既造成部門之間在銜接中的大量等待，又使各部門增加很多重復勞動，大大延長了完成任務所花費的時間。
為了減少時間和資金的浪費，人們曾進行過艱苦的探索。例如，利用計算機和信息技術建立管理信息系統(ManagementInformation System, MIS)，試圖通過采用計算機技術提高企業的管理效率。但是，MIS在企業中應用的效果並不盡如人意。原因在於采用計算機技術後的管理系統並沒有發生根本變化，只是在原有的管理系統中加入了計算機管理的成分，而且由於某些原因並不是所有的部門都安裝了計算機。那些沒有納入計算機管理信息系統的部門，仍然是低效率的手工操作，這樣壹來與其他采用了計算機部門的差距更大了。
信息技術應用於企業管理沒有釋放其潛能的原因之壹，就是企業在應用信息技術時，總是沿著舊的或者業已存在的方式做事，而不是註重工作應該怎樣合理地去做，然後考慮應用信息技術來輔助完成它。辦公自動化信息系統的初衷是為了實現"無紙化辦公"，其結果卻導致更多紙張的使用。不管報告是否有價值，報告越來越多，格式越來越漂亮。人們不惜花去數天時間去寫報告並繪有精美的圖表，以期得到高壹級主管的認可或批準。因為在辦公自動化軟件上制作和修改文字和圖表太容易了，以至於人們壹遍壹遍地修改完善。問題在於，處理辦公事務的流程和方式沒有改變。
在應用信息技術為顧客提供服務方面，也會經常導致壹些問題。運用計算機信息系統處理技術直接模仿手工業務處理和流程，就是在用計算機對許多不合理的業務和流程進行自動處理。由於人們是按照計算機的要求工作而不是按照顧客的要求辦事，從而有可能導致工作次序不如手工靈活，反而降低了服務質量。
以上分析表明，如果傳統業務流程不改變，即使是采用了先進的信息技術，也不會對工作有根本性的幫助，這也是為什麽後面所述的企業業務流程得以產生的原因。