綠色旅遊奉行的是可持續發展之路，隨著旅遊的發展，旅遊地的基礎設施建設得到加強，當人民收入增加，自然與文化遺產得到有效保護，旅遊者與旅遊地人民之間的溝通得以實現，旅遊業也需要實行更嚴格的環境管理標準。同時，隨著人們環境保護意識的提高，旅遊者也會自覺地尋求“綠色度假”和對環境友好的旅遊服務。正是基於這壹需求，世界旅行旅遊理事會——全球最大的旅行旅遊行業首腦組織，在20世紀90年代初即開始倡導在旅遊行業推行“ISO14000”系列標準和“綠色環球21”認證。到21世紀初，“ISO14000”、“綠色環球21”已經成為國際公認的旅行旅遊行業環境質量可持續管理的認證標牌，是旅遊業可持續發展的法寶，也是旅遊業增強競爭力，躋身國際市場的壹塊敲門磚。
綠色環球21
綠色環球21是壹個可持續旅遊的全球參比、認證與提高系統。它是以21世紀議程和裏約地球高峰論壇的可持續發展原則為指導，為公司、社區以及消費者提供可持續旅遊的路徑。它是世界旅遊理事會（WTTC）於1993年創建的，截止到2008年成員國達到了50多個。1999年引進了綠色環球21世紀標準，並開始實行獨立審計，2001年做了進壹步的升級，實施了對環境實際改善的年度參比制度。它推廣4個標準：綠色環球21公司標準；綠色環球21社區標準；綠色環球21國際生態旅遊標準以及綠色環球21設計與建築標準。各種層次的綠色環球21參與者都要實行年度更新。參與者分為三類：A=聯盟/意識（Affiliate/Awareness）類，B=參比（Benchmarking）類，C=認證（Certifying）類。對於B類和C類每年要進行參比與認證，這意味著要檢驗它的實現既定目標的情況，並承諾不斷改進。這強化了綠色環球21品牌的可信度，防止了綠色環球21的品牌不被濫用。
該標準在許多國家得到普及，加勒比島國巴巴多斯政府的《旅遊發展法》規定，凡是通過綠色環球21認證的企業，均可以享受減免稅收150%的優惠，此舉激發了企業自律，而且，政府亦減少了每年用於環保治理方面的大量投入。綠色環球21中國代表處的主要任務是與國家相關管理部門建立合作關系，負責在中國所提供的認證服務進行組織實施和協調，並提供在執行過程中所需要的各項輔助服務。九寨溝、黃龍、三星堆博物館、蜀南竹海景區、浙江世貿大飯店等已經進行了該標準的認證。