常州是近代中國民族工商業的發祥地之壹，以經濟發達、工商業可比著稱。20世紀80年代初，常州成為中國著名的工業明星城市，創造了以鄉鎮工業發達為特征的著名的“蘇南模式”。是中國最早的“經濟體制綜合改革試點城市”和“開放城市”。如今，常州以農業機械制造、輸變電設備制造、汽車及配件制造、新型紡織服裝產業四大支柱產業為引領，帶動電子信息、新材料產業、生物醫藥、精細化工三大新興產業發展，著力打造先進制造業基地，規模和品牌效應逐步顯現。
2005年，全市生產總值達到1302.2億元，增長18.1%；人均GDP超過4500美元；財政總收入達到220億元，增長25.9%；全社會固定資產投資770億元，增長30%；城鎮居民人均可支配收入達到14589元，農民人均純收入達到6900元，分別增長13.4%和10%。全年協議利用外資和實際利用外資分別達到28.5億美元和8.7億美元。
多年來，常州被評為中國城市綜合實力50強、中國投資環境40佳城市。成功創建國家衛生城市、國家環境保護模範城市、省級園林城市，榮獲“全國科技進步先進城市”、“全國社會治安綜合治理優秀城市”、“全國文明城市先進城市”、“中國優秀旅遊城市”等稱號。此外，它也是福布斯最佳商業城市(65，438+02)，中國是競爭力排名前30的城市。2003年被國務院批準建設特大城市。近年來，城市建設的步伐正在加快，以建設壹個特大城市。2005年，建成區面積已達145平方公裏。