說起OA(辦公自動化)，幾乎是人們耳熟能詳的IT術語。但是OA是什麽？但是，眾說紛紜，誰也說不準。這主要是因為隨著計算機技術、通信技術和網絡技術的飛速發展，對OA的描述不斷豐富，但迄今為止還沒有人給出最權威、科學、全面、準確的OA定義。其實OA的概念是動態的，進化論無論是外延還是內涵都比十幾年前的OA有了很大的變化。
壹般來說，是指能夠滿足企事業單位需求，提高內部信息交流、* *享受和流轉處理，實現辦公自動化，提高工作效率的各種信息設備和應用軟件；它不是孤立存在的，而是與企事業單位的其他管理系統(如電子政務系統、電子商務系統、CRM系統、ERP系統、財務系統)緊密聯系、有機融合的。壹個獨立的OA辦公自動化系統的生命力和功能是薄弱的。——這也是目前OA最全面、最被認可的概念。
辦公自動化的發展經歷了四個階段:PC和個人辦公軟件實現的文字處理是第壹階段，大概是80年代到90年代初，大家主要實現文字處理，也就是單機辦公自動化；
第二個階段是局域網的出現。局域網和關系數據庫已經實現了文件和信息的共享，應該是在90年代初；
第三階段是以群件技術為基礎、以協同工作和知識管理為目標的辦公自動化。
第四階段，即協同辦公門戶，特點是OA系統作為整個組織內部信息化的門戶，與外部門戶(互聯網網站)相對。
與組織中的各種業務系統集成，並集中顯示數據。