從歷史唯物主義的角度來看，對歷史人物和事件的評價，歸根到底取決於他們在歷史發展中的客觀地位和作用。生產力的發展是推動歷史進步的基本動力；重要歷史人物的歷史地位和作用，不能以某種道德的、政治的主觀標準來評價，而必須從他們的歷史活動對生產力發展的客觀作用來評價。
李鴻章的壹生，從1862年出任江蘇巡撫，到1901年簽訂《辛醜條約》，可以說與洋務運動壹脈相承。在中國現代化進程中，他創造了許多第壹:第壹個建立大型現代化軍工企業——江南制造總局，第壹個建立現代化國家航運企業——招商局，第壹個建立現代化煤礦企業——開平礦務局，第壹個建立現代化通信企業——天津電報總局。他也是中國鐵路工業的創始人。除了工業領域，現代教育、軍事、文化等事業也有不少開拓性的成就。所以對李鴻章的評價的肯定和對洋務運動的評價是緊密聯系在壹起的，難以割裂開來。
毫無疑問，中國現代化的開始只能在當時的歷史條件下學習西方資本主義國家的技術和經驗；西方資本主義勢力在中國的擴張，也需要中國有壹定程度的資本主義發展和現代化設施。以李鴻章為代表的洋務官僚所進行的洋務活動，在壹定程度上滿足了西方列強的需要，形成了20世紀60年代至90年代西方外交史家所謂中外“合作”的基礎。但是，不能說洋務官僚興辦工廠、鐵路、電報是為了滿足外國列強的需要。相反，他們學習西方近代科學技術和生產方法，目的很明確，就是為了維護清朝的統治。要實現這壹政治目標，壹方面要抵抗外國列強的侵略，另壹方面要鎮壓民眾起義。19年70年代以後，國內民眾起義基本平息，反抗外國列強入侵日益突出。從20世紀70年代到90年代，清政府為平定阿古柏發動了三次大的戰爭，中法戰爭和甲午戰爭。左在平定阿古柏勢力、粉碎沙俄分裂中國新疆的陰謀中發揮了重要作用。中法戰爭中，主要是李鴻章的淮軍在中越邊境發揮了重要作用，這場戰爭也取得了勝利。甲午戰爭以中國慘敗告終，被世人視為“洋務運動破產”的明證，有失偏頗。新的槍炮、船只等。洋務企業制造的對平定阿古博和中法戰爭起到了非常重要的作用。沒有北洋水師，清政府就沒有資本與日本打壹場現代戰爭。甲午戰爭的失敗證明洋務運動從壹開始就是錯誤的，註定要破產，缺乏理論依據和說服力。說洋務運動是洋務官僚勾結列強組織的“賣國”運動，並不能解釋左、李鴻章這些洋務官僚在戰場上與列強拼死拼活的原因。
我們認為洋務派從事洋務的目的是維護清朝的統治，這是基於他們自己在大量言論和行動的基礎上對自己主觀動機的判斷。但是，雖然歷史人物的主觀動機會影響其歷史活動的效果，但客觀歷史活動本身的地位和作用並不會因其主觀動機而轉移，我們的歷史評價也不能單純以其主觀動機為依據。
生產方式現代化的進程壹旦啟動，其客觀進程就不能再按照洋務官僚的主觀意願運行，而是更加深刻地加深了清朝統治的危機。李鴻章創辦的江南制造總局，引進外國機器，壹下子雇傭了2000多名工人，造就了中國第壹代工業無產階級的主體。蒸汽機的使用，手工采煤是不行的，逼著他用機器采煤建立開平煤礦；機械化采煤的巨大生產力讓傳統的交通運輸業應付不過來，促進了鐵路的建設。65438年至80年代，由於天津大沽之間軍用電報使用方便，李鴻章推動了全國電報網的建設。甲午戰爭爆發前，從內地到邊疆的省會城市都有電報。也就是說，李鴻章的洋務事業為中國近代經濟發展奠定了能源、交通等壹些基礎條件，促進了其他洋務企業和私營企業的建立，有力地推動了中國資本主義的發展。甲午戰爭前，中國新興工人階級的65438+萬產業大軍主要集中在洋務企業；甲午戰爭後，中國民間投資的高漲，新資產階級的形成，也與洋務運動奠定的工業基礎密切相關。洋務學堂培養的學生、派遣留學生、出版和翻譯科學書籍等。，對中國的經濟、社會和文化產生了重要影響。洋務運動所造成的物質流、信息流、資金流乃至工人階級、資產階級的發展，深刻地動搖了以小生產方式為基礎的封建專制政權的基礎，這是不能因為主觀上的以洋務派搞西化的政治動機而輕易否定的，也不能因為甲午戰爭的失敗而抹去。
任何歷史人物都是在壹定的歷史條件下，在歷史限定的舞臺上扮演他的歷史角色。洋務官僚的主觀動機與其發起的洋務運動的客觀發展背道而馳，這是包括李鴻章在內的洋務官僚的歷史局限性造成的。這些歷史局限性既包括洋務官僚自身的教育背景、社會地位、政治立場等主觀條件，也包括小生產方式、封建專制政治制度、官方社會風氣、社會意識形態等客觀條件。在這些主客觀條件的限制下，洋務官僚只能以“以中為體，西學為用”為口號，通過官督商辦、官商合辦等傳統政治和主流意識形態的手段引進西方先進生產力。洋務運動的主觀動機與客觀效果之間的內在矛盾，實際上是整個封建制度與先進生產力之間深刻矛盾的反映。正是由於洋務派積極引進先進生產力，中國的社會生產力與生產關系的矛盾，經濟基礎與上層建築的矛盾，脫離了傳統社會王朝更替的軌道，走上了從洋務到改革、從改革到新政、從新政到憲政、從憲政到* * *的改革變革新軌道。