外資或外國代表機構的全稱是“外國企業常駐中國代表機構”。代表處通常扮演的角色是代表母公司在某地開展相關業務聯系，接待客人，加強母公司與當地企業和政府的聯系與合作，代表母公司處理壹些當地事務。外資或外資代表處不是獨立的法人機構，因此不能進行直接的營利性經營活動。在上海、北京、廣州等三地，有許多外國代表處。