按照國有資產管理權限，國有企業分為中央企業和地方企業。特別指出，在我國，除了廣義和狹義的中央企業之外，單個中央企業在國家社會經濟發展過程中的責任是比較特殊的。這些央企是國務院直屬管理，屬於部級。
壹般認為央企主要有三個特點。壹是資產財務關系在財政部單列；二是人事關系在人力資源和社會保障部單列；第三，操作要在國家計劃中單列(國務院可以直接寫給它)。
央企作為民國長子和中堅力量，在技術、人才、資金等方面具有無可比擬的優勢，為國內外合作提供了巨大潛力和廣闊空間。自2003年起，國務院國資委每年組織面向社會公開招聘中央企業高級管理人員。
在央企的帶動下，很多地方企業也探索公開招聘。壹批國有企業建立了較為完善有效的面向社會公開招聘、全員競爭上崗、量化考核、末位淘汰、收入分配與績效掛鉤的機制。