廣義的社會組織是指人們從事相同活動的所有群體，包括宗族、家族、秘密團體、政府、軍隊和學校。
狹義的社會組織是指企業、政府、學校、醫院、社會團體等為實現特定目標而有意識地結合在壹起的社會團體。它只是指人類組織形式的壹部分，是人們為了特定目的而形成的壹種穩定的合作形式。