三國演義，第六回，燒金闕，董卓殺人藏玉璽，孫堅食言。
卓曰:“賊起於關東，亂遍天下。長安有寫書信的危險；離隴右近壹點，木、石、磚，可日可做，宮殿不用壹個月就能建好。
袁紹見大家都散了，就領兵拔寨，離開洛陽，去了關東。
秦漢:函谷關以東。
關東出醜，關西做將軍。意思是函谷關以東地區宰相多，函谷關以西地區將軍多。典出《金淑姚興錄》。秦漢時期，位於小山谷的函谷關被廣泛用作區分東西方地區的標誌，分別稱為關東和關西。
以上是秦漢時期關東的起源。