它的原理是:將計算機中設計的三維模型分層，得到每壹層的平面圖形，然後將這些層壹層層打印出來，疊加成壹個立體的三維模型。
現在用的最多的材料是塑料，金屬材料的3D打印也在發展，食物也可以3D打印。還有陶瓷材料和生物工程材料正在開發中。
目前主要用於模型制造，金屬零件及其輕量化制造(可打印成蜂窩以保持強度和減輕重量)將隨著打印材料的不斷發展而不斷擴大。這是壹個很有前途的新興技術和產業。
目前大連還沒有這樣的企業，這樣的技術在濟南、山東、上海、廣州等城市已經比較成熟。