活性氧是指含氧自由基，包括羥基自由基(-OH)、超氧陰離子(O2-)和過氧化氫(H2O2)。進入人體的氧氣經過四個電子還原過程轉化為水，可能產生上述活性氧成分。
微量活性氧在壹些生理現象的調節中起著重要的作用，特別是在細胞內信號轉導中。過多的活性氧會對細胞大分子造成氧化損傷，壹些抗衰老藥物(如SOD)的作用機制就是清除體內過多的活性氧。