根據我國《民法總則》的界定，知識產權包括：著作權(或版權)、專利權、商標專用權、發現權、發明權和其他科技成果權，由於發現權本身不能在工農業生產中直接應用，即不具有財產性質，許多國家不把它作為版權與有關知識產權保護。
專利制度是以技術公開換取法律保護，促進技術推廣應用的壹項制度，所以專利有壹定的保護期限，發明專利20年、實用新型和外觀設計10年，專利保護期過後，此技術將進入公知領域，其他任何人可以無償使用，而在此專利保護期間，專利權人享有獨占（排他）權利，未經權利人許可，其他人不得使用。
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