在周朝(包括西周和東周，公元前1046 ~公元前256年)，“家”的主要含義是大夫卿的封地，與“國”(諸侯的領地)相對。孔子在《論語·紀》中說:“丘亦聞有國有人不患寡而患不均。”其中“有家室者”指清博士，其封地稱為“家”；“有國(人)”自然是諸侯。
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我來介紹壹下易中天先生的觀點(PS:易中天先生有很多觀點我不太認同，但是他在這個問題上說的真的很好，我很贊同他的解釋):
“皇帝分配給諸侯的這個地方，這個領地或者疆域，叫做國家。這個時候國家和家族是兩個概念，家族屬於大夫，國家屬於諸侯，天下屬於皇帝。
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家宅被封臣封給了博士。博士擁有壹個家，這是壹個“封地”。這個家是他的，這片土地是他的，這片土地上的人是他的人。他可以統治，他可以治理，他有獨立的主權，所以叫產權和治理，或者叫主權和政權。"
——《易中天品三國》