從狹義上說專利文獻就是指
專利文獻是包含已經申請或被確認為發現、發明、實用新型和工業品外觀設計的研究、設計、開發和試驗成果的有關資料。
專利文獻還包括保護發明人、專利所有人及工業品外觀設計和實用新型註冊證書持有人權利的有關資料的已出版或未出版的文件的總稱。
目前，世界上絕大部分國家和地區建立了專利制度，據世界知識產權組織統計，世界上90%-95%的發明能在專利文獻中查到。