法國人使用香料和化妝品始於13世紀，主要是貴族社會。在當時的宮廷裏，不僅女人濃施粉黛，男人也用化妝品。法國第壹家香精香料生產公司誕生於1730年，是在南部城市格拉斯成立的。該市現有人口5萬，在法國香水發展的歷史上起了重要作用。
其實真正的香水之都或者準確說是主產地是格拉斯，全世界80%的純正香水產自那裏，像中國人熟悉的CD、夏奈爾、蘭蔻等等，貼上的只是法國或者巴黎的商標，因為大多數人畢竟只識巴黎。如今這個神秘的格拉斯已經部分開放給遊人，讓外人獲悉香水生產的秘密，領略只有法國才有的古老技藝的歷史，甚至得以親自體驗在古風醇厚的香水作坊幹活的滋味。
從前，格拉斯的工業以生產皮革手套為主，制造商在有皮革氣味的手套上添加壹些香精，大受廣大消費者的青睞，於是生產香料和提煉香精的作坊紛紛出現。到了1729年，格拉斯便正式獲得法國“手套制作和香精制作城”的稱號。格拉斯的氣候和土壤適合種植茉莉、玫瑰和晚香玉等植物，漫山遍野長滿各種各樣的花草，繁花似錦，四季飄香。