國際技術貿易采用的方式主要有許可貿易、技術服務與咨詢、特許專營、合作生產，以及含有知識產權和專有技術許可的設備買賣等。
許可貿易許可貿易有時稱為許可證貿易：
它是指知識產權或專有技術的所有人作為許可方，通過與被許可方(引進方)簽訂許可合同，將其所擁有的技術授予被許可方，允許被許可方按照合同約定的條件使用該項技術，制造或銷售合同產品，並由被許可方支付壹定數額的技術使用費的技術交易行為。
許可貿易按其標的內容可分為專利許可、商標許可、計算機軟件許可和專有技術許可等形式。在國際技術貿易實踐中，壹項許可貿易可能包括上述壹項內容，如單純的專利許可，也可能包括上述兩項或兩項以上內容，成為壹攬子許可。