古代印度人發明了包括“零”在內的十個數字符號，還發明了現在壹般通用的定位計數的十進位法。由於定位計數，同壹個數字符號因其所在位置不同，就可以表示不同數值。如果某壹位沒有數字，則在該位上寫上“0”。“0”的應用，使十進位法臻於完善，意義重大。
十個數字符號後來由阿拉伯人傳人歐洲，被歐洲人誤稱為阿拉伯數字。由於采用計數的十進位法，加上阿拉伯數字本身筆劃簡單，寫起來方便，看起來清楚，特別是用來筆算時，演算很便利。因此隨著歷史的發展，阿拉伯數字逐漸在各國流行起來，成為世界各國通用的數字。