最主要的三種知識產權是著作權、專利權和商標權，其中專利權與商標權也被統稱為工業產權。
知識產權表面上可被理解為“對知識的財產權”，其前提是知識具備成為法律上的財產的條件。然而，知識的本質是壹種信息，具備無體性與自由流動性。作為信息的知識壹旦被傳播，提供這壹信息的人就無法對信息進行排他性的控制。那麽由這壹信息所表達的智力成果就不可能成為法律意義上信息創造者的財產。而知識產權法律制度通過賦予智力成果的創造者以排他性使用權和轉讓權的方式，創造出了壹種前所未有的財產權形式。