初仕為常熟尉，後官至金吾長史，人稱“張長史”。
唐文宗曾下詔，以李白詩歌、裴旻劍舞、張旭草書為“三絕”。又工詩，與賀知章、張若虛、包融號稱“吳中四士”。
張旭的書法，始化於張芝、二王壹路，以草書成就最高。獨創狂草，史稱“草聖”。
與李白、賀知章相友善，杜甫將他三人列入“飲中八仙”。
杜甫曾作詩：“張旭三杯草聖傳，脫帽露頂王公前，揮毫落紙如雲煙”
傳世書跡有《肚痛帖》、《古詩四帖》等。