北鬥導航的本質就是衛星導航系統。衛星導航系統是重要的空間信息基礎設施。中國高度重視衛星導航系統的建設，壹直在努力探索和發展擁有自主知識產權的衛星導航系統。2000年，首先建成北鬥導航試驗系統，使我國成為繼美、俄之後的世界上第三個擁有自主衛星導航系統的國家。該系統已成功應用於測繪、電信、水利、漁業、交通運輸、森林防火、減災救災和公***安全等諸多領域，產生顯著的經濟效益和社會效益。特別是在2008年北京奧運會、汶川抗震救災中發揮了重要作用。為了更好地服務於國家建設與發展，滿足全球應用需求，我國啟動實施了北鬥衛星導航系統建設。