知識產權是人們對其智力勞動成果依法享有的壹種無形財產。知識產權包括專利權、商標權、著作權(又稱版權)和商業秘密專用權，其中專利權和商標權統稱為工業產權。隨著科學技術的進步，知識產權的外延在不斷擴大。軟件知識產權是計算機軟件人員對自己的研究開發成果依法享有的權利。由於軟件屬於高科技範疇，目前關於軟件知識產權保護的國際法律並不完善。大多數國家通過版權法保護軟件知識產權，與硬件密切相關的軟件設計原則也可以申請專利保護。