通訊作者（Corresponding author）是論文的主要學術思想的提出者和最重要的責任者，更是論文對外責任的承擔者、知識產權擁有者、實際統籌處理投稿和承擔答復審稿意見等工作的主導者。而且在論文發表後，對於讀者針對論文提出各種問題時能與之討論和聯系的作者。通訊作者通常是科研課題的主要負責人。在論文的投稿和發表過程中，通訊作者要負責與編輯部的壹切通信聯系和接受讀者的咨詢。凡是在文章內註明通訊作者的稿件，與稿件相關的壹切事宜，包括郵寄收稿單、退稿、退修稿件、校樣、版面費、稿費等，均與通訊作者聯系。
二者相比，通訊作者對發表論文所承擔的責任更大，需對論文中涉及的方法、過程、結果、觀點等任何問題進行解答，並有對論文的作者排序、論文發表、論文撤稿的決定權。