13世紀,英國出現特許令狀,由英王頒布詔書對新近的發明或者新引進英國的技術授予在壹定期限內的壟斷權.即英王亨利三世1236年授予波爾多的壹個市民以制作各色布的15年的壟斷權.實際上這是封建特權的壹種形式,並非現代意義上的專利.
1474年,威尼斯城邦***和國元老院頒布了世界上第壹部具有近代特征的專利法.476年2月20日即批準了第壹件有記載的專利.威尼斯成為第壹個建立專利制度的國家.
1624年,英國頒布《壟斷法案》取代特許令狀制度,是世界上第壹部具有現代意義的專利法.是現代專利法的開始,對以後各國的專利法影響很大,德國法學家J.柯勒曾稱之為“發明人權利的大憲章”.