2007年6月24日，嫦娥壹號在西昌衛星發射中心發射升空。2009年3月1日，嫦娥壹號完成任務，撞擊月球表面預定地點。嫦娥壹號衛星首次繞月探測的成功，樹立了中國航天的第三個裏程碑，突破了壹大批具有自主知識產權的核心技術和關鍵技術，使中國成為世界上少數幾個具備深空探測能力的國家之壹。
嫦娥壹號衛星選擇了東方紅三號衛星平臺，並進行了適應性改造。其外形與東方紅三號衛星相似。衛星本體為六面體，長2.22m× 1.72m× 2.2m，兩側裝有大型可展開太陽能電池翼。兩側太陽翼完全展開時，最大跨度可達18m，重量2350kg，設計工作壽命壹年，將在距月球表面200km高度的極月圈內運行。