“信號學說”是用來解釋細胞內的蛋白質如何各得其所、各就各位的。其基本內容是：各種蛋白質在細胞中的最終定位由多肽鏈本身所具有的特定氨基酸序列決定。這些特殊的氨基酸序列起著壹種信號向導的作用，因此被稱為信號序列。在某種意義上，壹個蛋白質分子上的信號序列相當於它特有的“分子郵政編碼”。如果壹個蛋白質缺乏任何壹種信號序列，則會留在其“默認”的位置——細胞液，如參與糖酵解和磷酸戊糖途徑的酶。