汾酒的名字究竟起源於何時,尚待進壹步考證,但早在1400多年前,此地已有汾清這個酒名。當然,1400多年前我國尚沒有蒸餾酒,史料所載的汾清、幹釀等均系黃酒類,我國的白酒,包括汾酒等名優白酒在內,都是由黃酒演變和發展起來的。《北齊書》中記載,北齊武成帝高湛從晉陽寫給河南康舒王孝瑜的文書中說:吾飲汾清二杯。勸汝於鄴酌兩杯。
宋代以後,由於煉丹技術的進步,在我國首次發明了蒸餾設備。1975年從河北省青龍縣出土的金代蒸酒的鋼制燒鍋,可證明至少在宋代我國已有蒸餾酒。宋《北山酒經》記載。唐時汾州產幹釀酒,《酒名記》有宋代汾州甘露堂最有名,說的都是汾酒。汾酒是古老的名酒之壹,為唐以後歷代文人墨客所稱道。
明清以後,北方的白酒發展很快,逐步代替了黃酒生產,此時杏花村汾酒即已是蒸餾酒,並蜚聲於世。自1916六年汾酒在巴拿馬萬國博覽會上榮獲壹等優勝金質獎後,其聲譽更是宇內交馳,名聲大噪。