汾酒的名字究竟起源於何時，尚待進壹步考證，但早在1400多年前，此地已有汾清這個酒名。當然，1400多年前我國尚沒有蒸餾酒，史料所載的汾清、幹釀等均系黃酒類，我國的白酒，包括汾酒等名優白酒在內，都是由黃酒演變和發展起來的。《北齊書》中記載，北齊武成帝高湛從晉陽寫給河南康舒王孝瑜的文書中說：吾飲汾清二杯。勸汝於鄴酌兩杯。
宋代以後，由於煉丹技術的進步，在我國首次發明了蒸餾設備。1975年從河北省青龍縣出土的金代蒸酒的鋼制燒鍋，可證明至少在宋代我國已有蒸餾酒。宋《北山酒經》記載。唐時汾州產幹釀酒，《酒名記》有宋代汾州甘露堂最有名，說的都是汾酒。汾酒是古老的名酒之壹，為唐以後歷代文人墨客所稱道。
明清以後，北方的白酒發展很快，逐步代替了黃酒生產，此時杏花村汾酒即已是蒸餾酒，並蜚聲於世。自1916六年汾酒在巴拿馬萬國博覽會上榮獲壹等優勝金質獎後，其聲譽更是宇內交馳，名聲大噪。