加密鎖是壹種插在計算機並行口上的軟硬件結合的加密產品（新型加密鎖也有usb口的）。壹般都有幾十或幾百字節的非易失性存儲空間可供讀寫，現較新的狗內部還包含了單片機。軟件開發者可以通過接口函數和加密鎖進行數據交換（即對加密鎖進行讀寫），來檢查加密鎖是否插在接口上；或者直接用加密鎖附帶的工具加密自己EXE文件（俗稱"包殼"）。這樣，軟件開發者可以在軟件中設置多處軟件鎖，利用加密鎖做為鑰匙來打開這些鎖；如果沒插加密鎖或加密鎖不對應，軟件將不能正常執行。
加密鎖是為軟件開發商提供的壹種智能型的具有軟件保護功能的工具，它包含壹個安裝在計算機並行口或 USB 口上的硬件，及壹套適用於各種語言的接口軟件和工具軟件。加密鎖基於硬件保護技術，其目的是通過對軟件與數據的保護防止知識產權被非法使用。