這是在職研究生與全日制研究生最明顯，最容易理解的區別。全日制研究生就是需要脫產，周壹至周五在校完成學習，所有在職研究生學習時間都安排在周末或者是節假日，甚至壹些課程不用面授，直接遠程授課，通過網絡來學習。相比較的話，在職研究生的上課方式更為靈活。
第二，報考形式上的區別。
全日制研究生每年招生考試進行壹次，對於考生來說，把握不住唯壹的考試機會，只能等來年再報。在職研究生報考形式則是壹年多次，改革後，報考形式減少了，只剩下五月同等學力申碩和參加研究生招生考試的雙證研究生，但在職人員面臨的選擇還是比較靈活的，想獲得學術型碩士學位就報考五月的，想獲得專業碩士學位就報考雙證。
第三，報考對象上的區別。
在職研究生的招生對象以在職人員為主，尤其是同等學力申碩形式，考生只有獲得本科學士學位滿三年，才具備申碩資格。而在職研究生雙證專業中，壹些專業和全日制研究生報考要求是壹致的，也允許本科應屆生報考的，但大部分專業也是對報考者有畢業年限要求的。如MBA要求專科學歷畢業滿五年，本科畢業滿三年，碩士、博士畢業人員具備兩年的工作經驗才能報考。
第四，入學方式及考試難上的區別。
全日制研究生需要先考試後入學，雙證專業與此是壹樣的，屬於選拔淘汰制，只有經過初試和復試被錄取的人員，才能在畢業時獲得相關證書，考試難度比較大。但選擇同等學力申碩形式，符合條件的報考者可以免試入學。進行了課程學習，保持多次參加考試機會的同時，考試合格即為通過全國統考，如果完成論文階段，即可畢業。