我國的現代知識產權制度是在改革開放的大潮之中建立的，在入世前後達到壹個高峰，在這二三十年的時間裏，知識產權作為壹大新晉的經濟角色，逐漸被人們熟悉所知曉。在這個過程中，有人認為，知識產權是經濟全球化深入中國的附屬品，並非是在我國經濟發展過程中自然自發建立起來的，當屬舶來品。
盡管學界對於這壹說法尚存爭議，但不可否認的是，對外開放，的確是知識產權從概念到保護、轉化等多個維度在中國得到飛速發展的重要原因。
在加入WTO之前，為符合TRIPS協定的規定，中國已經開始著手對知識產權制度進行全面修訂。在1992年9月和2000年8月，我國分別對專利法進行了修改；商標法也分別於1993年2月和2001年10月進行了修訂；2001年10月，著作權法得到修改，此外還有壹系列其他知識產權法律、法規在此期間制定和完善，進壹步和國際接軌，而這些無壹不與入世有著直接關系。
中國知識產權保護的行政與司法同樣經歷了壹個從無到有的過程。國家知識產權局的前身是1980年1月14日成立的中華人民***和國專利局，直到1998年，它才更名為國家知識產權局，成為國務院的直屬機構，主管專利工作和統籌協調涉外知識產權事宜。而最高人民法院成立知識產權審判庭、負責審理知識產權案件也是1996年的事情。上世紀末本世紀初，中國已經逐步形成了司法和行政部門“兩條途徑、並行運作”的知識產權保護模式。
“在上世紀80年代，當時的8億中國人當中，民眾對知識產權的認識幾乎等於零。”“相比西方國家幾百年的歷史，我國建立現代知識產權制度的歷史的確是是非常短的。