換句話說，智能合約基本上是在滿足特定條件時執行特定功能的代碼行。代碼通常遵循觸發預定和可預測操作的“if... then...”語句。
例如，壹家在線商店可能會實施壹個智能合約，以確保“如果收到付款，則交付產品”——這將使整個過程更高效，更不容易出現人為錯誤。
盡管智能合約在區塊鏈和加密貨幣的背景下變得流行，但這個概念最早由美國密碼學家 Nick Szabo 於 1994 年描述，比比特幣早很多年。
智能合約在區塊鏈空間和加密貨幣市場中發揮著重要作用，尤其是在 ERC-20 代幣方面，它代表了在以太坊網絡上創建的壹類遵循ERC-20標準的代幣。這些代幣通常通過首次代幣發行活動分發，而智能合約的使用可以在銷售期間實現無需信任且具有成本效益的資金交換。它們的使用還可以促進去中心化應用程序 ( DApp ) 或去中心化交易所 ( DEX ) 的支付處理。
智能合約適用的另壹個領域是金融服務行業。例如，該技術可用於自動化交易的清算和結算、債券息票的支付，甚至保險索賠的計算和支付。
盡管它們在金融領域有著明顯的應用，但智能合約的用途廣泛，幾乎適用於任何需要在各方之間轉移資金、數字資產或任何類型的數字信息的行業。例如，設備租賃行業在現實世界中廣泛使用這些合同，以提高租賃協議的效率。
在醫療保健領域，正在 探索 該技術作為對抗臨床試驗中數據操縱的對策。智能合約甚至可以通過建立***享所有權的明確記錄並相應地分配知識產權的所有版稅和收益來執行知識產權協議。