常規動力潛艇有壹個致命的弱點:不能長時間在水下航行，必須經常浮到水面“呼吸”，即在通氣管狀態下用柴油機給電池充電。這很容易被對方的雷達探測到，柴油機給電池充電時的噪音也很容易被對方的水聲設備探測到，從而大大增加常規動力潛艇的暴露率，嚴重威脅其生存能力。
AIP的中文翻譯意思是“自動耗氧發電裝置”。說白了就是常規潛艇不用頻繁浮出水面，增加隱蔽性和突然性。目前AIP系統僅作為常規潛艇的輔助動力裝置，可使潛艇的下潛時間增加5 ~ 7倍。隨著AIP技術的進壹步成熟，有可能取代柴電推進系統成為常規潛艇的主要動力源。
縱觀國際上AIP的歷史和現狀，可以選擇的AIP方案有:閉式循環柴油機(CCD)AIP、斯特林發動機(SE)AIP和燃料電池(FC)AIP。這三種AIP方案分別被各海軍強國采用[1]，如英國、荷蘭采用的CCDAIP方案，瑞典采用的SEAIP方案，德國采用的FCAIP方案。據相關報道，中國潛艇采用了斯特林發動機(SE)AIP技術，采用的斯特林發動機是壹種通過外部加熱使氣體在不同溫度下周期性壓縮膨脹的閉式循環往復式發動機。
三種AIP的性能評估
AIP計劃績效指數
航程中等，不錯。
潛水深度中等，不錯。
低噪音等級為差、中、好。
散發到外側的熱量適中至良好。
開發成本好，但是差。
運營成本好，中，差。
開發周期好，但是差。
裝置安全性良好，中等。
維護性能好，中，好。
開發的風試有好有差。
目前有消息稱，中國最早裝備AIP潛艇。