直-11型機由昌河飛機工業集團公司和中國直升機設計研究所***同研制，屬於軍民通用型多用途直升機。直-11的仿制原型為由歐洲直升機公司法國分公司(原法國宇航公司)研制的AS350“松鼠”多用途輕型直升機。可用於教練、偵察、救護、緝私、消防、旅遊等領域，具有廣闊的市場前景。
直-11是我國直升機行業從專利生產、測繪仿制走向自行設計的第壹個機種，是我國自行設計研制的第壹個具有自主知識產權的直升機機種，也是我國第壹個引進全過程適航管理取證而研制的機型，還是在部隊服役出勤率最高的直升機機種。
該機1989年批準立項，1992年進入全面研制，大量采用了我國消化的美軍標作為專用標準。1994年12月實現首飛。1999年9月份開始，直-11由中國飛行試驗研究院負責進行設計定型試飛，於2000年10月圓滿完成了試飛大綱所規定的全部設計定型試飛科目，其中包括數項風險科目。
中國直升機設計研究所為該型號的設計工作，耗資2000多萬人民幣，進口了先進的CAD/CAM計算機輔助設備。在研制過程中，首次用計算機輔助設計建立了實用的全機理論外形，填補了我國直升機領域CAD/CAM的空白。
直-11是壹種兩噸級6座輕型多用途直升機。采用主旋翼加尾槳布局，主旋翼采用三葉星型柔性復合材料尾旋翼，兩葉翹翹板復合材料尾槳。裝有壹臺渦軸8-D發動機，功率450千瓦，巡航功率350千瓦，最大510千瓦。機體為金屬、復合材料結構。復合材料起落架，帶阻尼器滑撬。
彈塑性結構燃油箱。該機可乘員6人，前排為兩座，後排四座，最大起飛重量2.2噸。由於體積重量小、價格低廉、操作簡便，直-11在民用市場上還是有很大發展空間的。
直-11的軍用型可作為運輸直升機使用，或裝機槍、火箭發射器、導彈等作支援用，但載重量較小，火力較弱。因此直-11較適合在部隊內作飛行訓練、要人運輸、通信之用。更有效的方案應該是研制直-11的雙發動機型，類似AS355“超松鼠”，提高載重能力，然後加裝先進觀瞄裝置和少量武器，作為前線偵察直升機使用。這壹想法類似美軍OH-58D，如直-11進行上述改進後，與直-9武裝型、武直-10配合，戰鬥力還是較強的。
目前直-11民用型號的售價約人民幣800多萬元。與其他國產飛機的情況類似，直-11也存在著眾多的問題：首要問題是立項研制的嚴重滯後和實際執行的拖延，AS350於20世紀70年代已經研制成功，並大量投入軍民市場；而直-11於89年立項，2000年定型，研制時間竟然長達11年，而且實際上是仿制，不是獨立研制。
這使得直-11面世後技術已無任何先進性可言，國際競爭力非常薄弱。直-11由於載重量小，實際應用也收到限制，當然這也是其本身的定位。2001年4月16日，直-9、直-11直升機和渦軸8A發動機首次獲CAAC適航證。
近期據傳為提高直-11性能，計劃改裝法國斯奈克瑪公司Arriel2發動機。
2002年8月25日，昌合飛機工業集團公司與中央電視臺在京舉行了直-11中繼航拍直升機交接暨頒證儀式，使直-11成為我國第壹種進入民用航空領域的國產直升機，也標誌著我國內地新聞媒體首次擁有自己的新聞采訪用專業直升機。央視購買的這架直升機將用於航空拍攝、電視信號中繼、傳送及大型節目的電視轉播任務。
據了解，央視此次購買的直-11造價約2000萬，將在今年承擔長江三峽截流、珠海航展等大型活動的航拍任務，該機的管理、維修和保養將委托中信海直公司進行。602所、昌河集團公司等將繼續研制和生產適合民用的直升機型號，進壹步開拓民用航空和通用航空市場。
2002年12月23日，直-11獲得了由中國民航總局頒發的民用生產許可證。該機於2002年年底在青藏高原圓滿完成了民用適航試飛，本次試飛實現國產直升機飛行史上的重大突破。這次驗證試飛具有極高的風險性，直-11按照不同的速度和高度，驗證直升機的速度-高度組合下的極限及包線。
直升機須在空中關閉發動機，靠直升機槳葉自轉產生的升力實現自轉下滑著陸。在自轉著陸時，要求試飛員從關閉發動機到著陸期間，在極短的時間內連續完成調整航向、降低速度等7個動作，稍有不慎將導致難以設想的後果。直-11的這些試飛項目都壹次性順利完成，實現了國產直升機飛行史上的重大突破。
直-11***試飛了358個科研架次，完成47個試飛科目。在試飛中，有多項是國際公認的直升機壹類風險科目。在該機試飛定型的兩年中，中國飛行試驗研究院實現了中國直升機試飛史上的8項突破，在測量主減速器傳動效率、槳葉鉸鏈力矩、單發直升機空中起動試驗、直升機自轉著陸試驗、確定直升機回避區範圍等8個方面填補了直升機試飛領域的國內空白。
1999年底開始，直-11直升機進行了壹系列民用適航取證驗證試飛工作。創造了空中續航5個多小時，零下攝氏38度續航兩小時，壹天轉場飛行8小時33分、跨越攝氏6度到零下攝氏43度溫差、飛行1332千米無任何故障，低溫起動、低溫存放無故障，連續兩天轉場飛行2500千米、地跨七省無任何故障等中國直升機飛行記錄。各項性能指標已達到國際同類直升機的先進水平。
直-11型直升機是中國目前唯壹獲此證書並經過全過程驗證的直升機機型。這不僅表明此型號直升機從此可以批量生產和銷售，而且也表明中國國產直升機在走向市場化、產業化的道路上邁出了實質性的壹步。直-11可用於教練、偵察、通信、指揮、救護、緝私、消防、旅遊、科學考察等軍事或民用領域，該機在國內外都有著可觀的市場潛力。目前中央電視臺有壹架直-11用於航空拍攝。
但由於國內航空工業的壹些“頑疾”，例如飛機型號性能的落後，關鍵部件科研生產水平的不穩定，直接影響了國產直升機（包括直-11）的銷售工作。大批國內單位耗費巨資進口外國直升機，不僅僅能解釋為崇洋媚外，更主要是國產直升機與進口機型相比尚不具備較強的競爭力。
2004年12月27日上午，昌河飛機工業集團公司的直-11武裝型直升機，在位於景德鎮市的呂蒙機場成功實現首飛。它標誌著直-11武裝型機改進改型工作取得了階段性的勝利，是繼直-11MB1型直升機研制成功之後取得的又壹成果，是中國直升機產品系列化發展上的又壹個重大突破。
直-11武裝型機是在直-11型機的基礎上改進研制的壹種輕型武裝直升機，通過增加武器配置和安裝武器火控系統及晝夜觀瞄系統，成為可進行晝夜作戰，具有搜索、識別、跟蹤目標及對地和壹定的對空攻擊能力的武裝直升機。