從1970年4月24日中國第壹顆人造地球衛星東方紅壹號躍上太空，到2003年底中國用自行研制的12型長征運載火箭從酒泉、西昌、太原衛星發射中心起飛，成功發射了57顆國產衛星和5顆國產飛船。57顆國產衛星中，科技實驗衛星10顆，返回式衛星18顆，通信廣播衛星11顆，氣象衛星6顆，測量大氣密度氣球衛星2顆，中巴聯合研制地球資源衛星2顆，中國資源衛星2顆，北鬥導航衛星3顆，海洋衛星60顆。這些鑄在航天上的輝煌，不僅體現了中國的綜合國力和科技水平，而且在開發利用航天資源、促進國民經濟發展、提高人民生活質量和開展科研活動等方面發揮了重要作用，產生了廣泛的社會效益和經濟效益。
這五艘飛船依次被命名為神舟壹號至神舟五號，前四艘是無人飛行試驗飛船，第五艘是首次載人飛船。五艘飛船全部安全返回地面，取得圓滿成功，標誌著中國攀登世界科技高峰又邁出了歷史性的壹步。特別是神舟五號的成功飛行，使中國成為世界上第三個掌握載人航天技術的國家。
鑒於航天事業發展勢頭強勁，產品質量保障能力良好，1985，10年10月26日，中國政府宣布將長征系列運載火箭投入國際航天市場，承接各國衛星發射業務。
從1990年4月7日到1999年6月4日，在9年半的時間裏，中國用6種長征運載火箭從上述3個衛星發射中心成功發射了27顆外國衛星，向世界展示了中國運載火箭無可爭辯的實力。在這27顆衛星中，有3顆科學實驗衛星、12通信衛星和12銥星系統衛星。同時，長征火箭和返回式衛星還為國外用戶提供了五次運載服務，均獲得用戶好評。中國的衛星發射服務能力和衛星回收技術贏得了用戶的認可，在國際上樹立了較高的聲譽和知名度。
與美國、俄羅斯、歐空局和日本的平均成本相比，中國在航天技術上的投入不到他們成本的十分之幾，但卻取得了舉世公認的巨大成就，充分體現了中國人在自主創新方面的卓越能力，提高了中國的國際地位。