自主創新是指通過擁有自主知識產權的獨特的核心技術以及在此基礎上實現新產品的價值的過程。自主創新包括原始創新、集成創新和引進技術再創新。自主創新的成果，壹般體現為新的科學發現以及擁有自主知識產權的技術、產品、品牌等。
自主創新從內容上包括三方面的含義：壹是原始性創新，即通過科研和開發，努力獲得更多科學發現與技術發明；二是集成創新，即通過各種相關技術成果融合匯聚，形成具有市場競爭力的產品和產業；
三是引進技術消化、吸收和再創新，即在積極引進國外先進技術與設備的基礎上，進行充分地消化吸收和再創新。
原始創新是指前所未有的重大科學發現、技術發明、原理性主導技術等創新成果。原始性創新意味著在研究開發方面，特別是在基礎研究和高技術研究領域取得獨有的發現或發明。
原始性創新是最根本的創新，是最能體現智慧的創新，是壹個民族對人類文明進步作出貢獻的重要體現。
集成創新是指通過對各種現有技術的有效集成，形成有市場競爭力的產品或者新興產業。 引進消化吸收再創新：是指在引進國內外先進技術的基礎上，學習、分析、借鑒，進行再創新，形成具有自主知識產權的新技術。引進消化吸收再創新是提高自主創新能力的重要途徑。
發展中國家通過向發達國家直接引進先進技術，尤其是通過利用外商直接投資方式獲得國外先進技術，經過消化吸收實現自主創新，不僅大大縮短了創新時間，而且降低了創新風險。