在市場經濟中，企業和市場是兩種協調生產的主要資源配置方式。在企業內部，生產依靠行政管理來協調。在企業外部，市場價格調節生產，生產的協調通過市場交易完成。實踐中，市場上存在大量的企業間組織，產業聯盟是其中的壹個重要類型。市場上為什麽會出現產業聯盟這種組織形式而不是通過企業或市場來解決問題呢？壹些理論從不同角度分析了產業聯盟形成的原因。
外部性理論認為產業聯盟是產業***性問題內部化的組織。市場上存在大量的產業***性問題，產業聯盟是外部性內部化的壹種方式。在單個企業看來，產業***性問題是外部問題。隨著企業對產業***性問題的重視，企業自覺建立產業聯盟，產業***性問題就成為產業聯盟的內部問題。當前壹個重要的發展趨勢是政府政策與產業聯盟的結合。外部性問題是政府政策的重要目標，政府通過制定支持產業聯盟的政策解決產業***性問題常常可以取得較好效果。產業聯盟是企業主導、市場導向組織，政府通過支持產業聯盟來解決外部性問題往往比直接幹預生產活動更加有效。
交易費用理論認為產業聯盟在壹定條件下可以節省成本。科斯(Ronald.H.Coase)認為，企業和市場是兩種可以互相替代的資源配置方式，兩種方式的運行都是有成本的，市場方式需要支付市場交易費用，企業方式需要支付企業組織費用。合理的企業邊界處於“邊際組織費用=邊際交易費用”的均衡點。威廉姆森認為交易費用主要由交易過程的不確定性、資產的專用性、交易的經常性三個因素形成。產業聯盟是介於企業和市場之間的壹種資源配置手段。在某些情況下，產業聯盟可以減少市場的交易費用，也可以節省企業組織費用。例如，產業鏈合作產業聯盟可以減少市場交易中專用性資產的不確定性，同時企業專業化分工可以避免公司內部投資帶來的組織費用過大問題。
資源基礎理論認為產業聯盟是企業獲取外部資源的重要手段。企業本質上是資源的集合體，企業的資源具有“異質性”和“非完全流動性”兩個重要特性，因而企業擁有稀有、獨特、難以模仿的資源和能力，這是企業持續競爭優勢的來源。當企業遇到行業***性問題時，單個企業往往不具備解決問題的足夠資源，包括：技術、市場、資本、知識產權、品牌、公***關系等等。產業聯盟是企業***同投入資源解決產業***性問題的有效工具。
規模經濟理論和範圍經濟理論認為產業聯盟有助於實現規模經濟和範圍經濟。企業在有些情況下特別是在成長過程中，難以單獨依靠自身力量達到規模經濟或範圍經濟。產業聯盟可以幫助聯盟內企業***同實現規模經濟或範圍經濟，如聯盟成員通過聯合采購、聯合銷售、聯合開發或者***同投資基礎設備等達到規模經濟。產業聯盟形成的規模經濟或範圍經濟還具有壹些特殊優勢：企業可以集中在核心業務上，可以避免規模擴張帶來的大企業病，可以保持多方面的靈活性等。
組織學習理論認為產業聯盟是企業***同學習的平臺。由於企業外部環境的不確定性越來越高，企業必須不斷學習，才能獲得生存和發展的機會。企業通過學習掌握新的知識和技能以謀求競爭優勢。在全球化背景下，國際競爭日益激烈。壹國之內的企業在外部壓力下開始尋求合作以提高競爭力。企業參加產業聯盟的壹個重要動因就是學習，包括聯盟企業間的互相學習和聯盟企業***同學習國外先進技術。