《商標法》第八條規定，“任何能夠將自然人、法人或者其他組織的商品與他人的商品區別開的標誌，包括文字、圖形、字母、數字、三維標誌、顏色組合和聲音等，以及上述要素的組合，均可以作為商標申請註冊。”第九條規定，“申請註冊的商標，應當具有顯著性，便於識別，並不得與他人在先取得的合法權利相沖突。”
由此可見，如果成語具備相應的顯著性，其可以被申請為註冊商標。然而商標局在審查成語商標註冊申請時，駁回了其中的大部分申請，不予核準註冊，因為這些申請的成語商標存在對成語濫用，或對成語不規範使用，或該成語用於指定商品或服務缺乏顯著性等問題。
成語濫用：有人期望將“實事求是”申請為註冊商標，商標局在審查其申請時，以“實事求是”存在特定的政治內涵，將其申請為註冊商標容易產生不良影響，因此駁回了申請。
成語不規範使用：為了提高所申請商標顯著性，些許申請人會將成語進行字音、字義、字形等變造，如有人申請註冊商標“隨芯所欲”（核定使用商品為計算機、數據設備等），該商標源於改造“隨心所欲”而成。商標局在審查時，以“隨芯所欲”容易混淆中小學生對成語中特定詞匯的認知，容易產生不良影響為由，駁回了該申請。
成語用於指定商品或服務缺乏顯著性：有人以“德重思弘”、“德業雙馨”、“澤心厚道”、“篤學不倦”、“厚德若水”、“慈孝於行”為商標名字向商標局提交了註冊申請，核定使用於咖啡、茶等商品上。商標局經審理後認定，上述商標名字是總結為人做事、治學修養，用於商業活動，缺乏商標顯著性特征，因此不予核準註冊。