21世紀，我國畜牧業將會繼續保持大發展的勢頭，並會產生以下的重大變化。
第壹、畜牧業在農業產值中的比重將會繼續上升，最終會超過種植業，畜牧業由支柱產業變成為主導產業。自80年代中期以來，城鄉居民糧食的直接消費在下降，而動物食品消費在上升。在21世紀，畜產品的國內市場，特別是農村市場的潛力是巨大的。隨著農村經濟的全面發展，農民收入的增加，農民對畜產品消費會大幅度的增長。
第二、在畜禽結構中，豬的比重繼續下降，牛羊及禽類的比重繼續上升。眾所周知，豬有兩個缺陷，壹是耗糧多；二是過多地吃豬肉對人的健康不利。在21世紀，豬的比重將下降到50%以下，以牛羊為主的草食動物將會有更大的發展。目前我國牛奶產量為近800萬噸，低於白酒1200萬噸的產量，這是很不正常的。日本的食物結構被世界公認是最好的，其食物是以水產品和牛奶以及奶制品為主。印度人均糧食產量只有200公斤，但能做到基本自給，其中壹個重要原因是奶牛的消費量大。我國在調整畜禽結構中，還應重視草地畜牧業的發展。
第三、畜產品加工業會有很大的發展。21世紀的我國畜牧業要改變單純生產原料的生產結構，由生產原料的初級產品向經過加工生產最終產品轉化，我國畜產品加工業將形成以下四個系列：壹是食品工業，這是畜產品加工業的主導產業；二是纖維工業，以畜產品為原料的加工業，也會上升為主導地位，毛、絨、皮、羽等加工品其原料都是畜產品；三是醫藥工業，即以畜產品的附產品（主要是血、骨、內臟等）為原料的生物藥品；四是肥料工業，以滿足農業的可持續發展與改善生態環境的需要為主要目的。
建立畜牧業工業體系，在21世紀畜產品加工業和為畜牧業服務的工業將成為整個農產品加工業的重要組成部分。
第四、科技興牧將成為最緊迫的任務。
依靠科技進步，把高新科技成果轉化為生產力，使畜牧業從數量型轉化為質量型，從粗放經營型轉為集約經營型，從自給半自給型轉為商品型，從原料型轉為加工生產型，從國內市場轉向國際市場，是畜牧業走向21世紀，提高競爭能力最為緊迫的任務。胚胎技術、克隆技術、轉基因技術等新技術將在畜牧業中較為廣泛地應用。科技進步要覆蓋畜牧業生產、加工、銷售的全過程。形成具有中國特色的畜牧業和畜產品，在這方面要著重解決的問題：壹是提高畜禽的良種覆蓋率；二是提高畜產品加工率；三是提高畜禽出欄率；四是提高飼料報酬率；五是提高廢棄物處理率；六是降低畜禽死亡率。
第五、畜牧業走可持續發展的道路。可持續發展將是21世紀全球的主旋律，也是我國的重大發展戰略。在進入21世紀以後，環境與安全問題已成為畜牧業發展成敗的關鍵，特別要把好飼料生產、屠宰、加工、批發市場、進出口等幾道關口，加強口岸檢疫，把好國門關。
第六、完善畜牧業的社會化服務體系。在21世紀畜牧業發展過程中會出現“布局區域化，生產專業化，服務社會化，經營壹體化，管理企業化”的新格局，在各地形成具有本地資源優勢的畜牧業產品生產鏈。如何處理好與農民的關系，與農戶形成利益***同體，公司+合作社+農戶，農戶通過自己的合作組織與公司形成利益***同體，既能解決為農戶提供全過程的社會化服務（包括飼料供應、畜禽仔種、防疫、產品收購等）使公司得到可靠的原料保證；又能為農戶承擔自然與市場風險，使農民免除後顧之憂；還能通過加工和流通環節的增值效益，使農民增加收入，農戶得到這三項實惠，才是最有生命力的。河南淇縣是個農業小縣，而畜牧業占農業產值的70%，主要是靠兩個公司帶動農戶發展起的。
在西方國家，既有公司+農戶的合作式，也有合作社+農戶的形式，兩者又是互競爭的，農戶自己選擇，主要取決於農戶的服務。我國由於農戶的經營規模小，而又比較分散，把二者的優勢結合來，形成公司+合作社+農戶的形式，也是壹種適合我國實際情況的創造。
第七、開發新產業，建立新學科。我國發展畜牧業除了具有廉價的勞動力資源外，還有豐富的地理資源、氣候資源和動物資源，這些資源的開發，會形成獨具特色的畜牧業，創造出名牌，註意保護自己的知識產權。為此，除了繼續發展傳統的畜牧業以外，還應根據市場的需求開發養殖業。