發達資本主義國家在世界資本主義體系中占主導地位和起支配作用，決定著經濟全球化具有不平等的性質，即在全球範圍內實際存在的資源配置上的不平等和“紅利”分配上的不合理。特別像美國這樣的少數發達國家，依靠其在經濟全球化過程中的霸主地位，對它之外的所有國家實行著極不平等的原則，在不對等的國際經濟關系中享有極大的經濟利益。
美國唯壹超級大國的地位沒有發生根本變化。冷戰結束之後，國際體系的結構呈壹超多強的格局：美國是壹超，綜合實力超出任何壹個其他國家；中、俄、德、法、英、日等國可以稱為多強。金融危機沒有從根本上改變國際體系的權力分布狀態，美國壹超的地位也沒有受到根本的挑戰。但反恐戰爭和伊拉克戰爭對美國軟硬實力的損耗、金融危機對美國綜合實力的負面影響等等，都對美國的能力和領導力提出質疑，使其軟硬實力出現了走弱的態勢。 與此同時，多強地位也發生了變化。歐盟壹體化深入發展，成為重要的國際力量。雖然歐盟不是壹個嚴格意義上的國家，但在倡導國際規範、制定國家制度方面表現出很強的影響力。新興大國整體力量上升也在後金融危機時期更加顯現。
新興國家整體實力上升，並開始進入國際體系的核心，這是世界權力消長和格局變化的明顯標誌，也是多極化雛形的實質性顯現。盡管如此，壹超多強格局還沒有出現拐點。國際格局的變化也使得治理模式發生了變化，冷戰結束伊始那種基本上是西方大國壟斷國際治理體系的模式開始松動。西方主導國際治理體系的態勢還會持續，但新興國家參與全球治理已經成為不爭的事實。實力結構、制度結構和文化結構都已經成為世界格局中的要素。有形實力是力量，同時，制度是力量，文化也是力量，並且都是構成世界格局的要素。誰主導了這些力量，誰就占據制高點，誰就具有更大的影響力和更強的發言權。