"海歸"指的是海外留學回國就業的人員，諧音為"海龜"。"海歸"壹詞似乎比"留學生"更熱，從"出國熱"到"海歸潮"，有越來越多從海外學成歸來的青年們回國報效祖國，用自己學到的知識來促進我國經濟的發展。中國為鼓勵海外留學歸國人員創業，也制訂了相關的政策。比如說國家在各學科和技術領域為海外留學人員為國服務提供方便；按照國際慣例，海外留學人員為國服務的合作單位要給付合理報酬；保護海外留學人員的知識產權；對在中國任職的留學歸來人員中的外籍高科技、高層次管理人才可以提供入出境便利等等。?
而海歸精英的國內分布，除了天然的母校情結外，大多數海歸集中分布在北京、上海、深圳、廣州等大城市，這種分布雖然不太盡人意，但符合中國的經濟文化生態。北上廣這些就屬於是我國的壹線城市，壹線城市指的是在全國政治、經濟等社會活動中處於重要地位並具有主導作用和輻射帶動能力的大都市。其主要體現在城市發展水平、綜合經濟實力、輻射帶動能力等 。不過在2020年又有15座新壹線城市，依次是:成都、重慶、杭州、武漢、西安、天津、蘇州、南京、鄭州、長沙、東莞、沈陽、青島、合肥、佛山。這足以說明我國的經濟得到了很大程度的增長。
高層次的海歸偏好壹線城市是因為那些地方薪資較高，也有更多的就業機會，學到的知識、才華得以施展。但海歸潮也會縱深流向珠三角，長三角，東南沿海和東三省，也會有越來越多的回國留學人員"孔雀西北飛"參與西部和內地大開發。 ?