公法主要是指調整國家與普通公民、組織之間關系以及國家機關及其組成人員之間關系的法律，
私法主要是調整普通公民，組織之間關系的法律。
大陸法系國家普遍認為，公法調整國家或公***利益，它的壹方主體應當是國家，與另壹方主體壹般是不平等的隸屬或服從關系，公法否定私法自治，多以強制性規範為主。
而私法則是強調私人利益關系的法律規範，多以任意性規範居多，弘揚私法自治，以自治為其最高原則和精髓所在。公法與私法在調整範圍，調整機制與其所維護的利益上存在本質區別。
公法與私法的最大區別在於其立法理念不同：公法強令服從，註重權力運作；而私法關註意思自治，平等等價，註重權利的形式和保護。
大陸法系是指歐洲大陸上源於羅馬法、以1804 年《法國民法典》為代表的各國法律,所以大陸法系也稱羅馬法系或民法法系。1896 年，德國以《法國民法典》為藍本，制定了《德國民法典》，該法典以後為壹些國家所仿效,故大陸法系又稱為羅馬壹德意誌法系。屬於這個法系的除法、德兩國外,還有奧地利、比利時、荷蘭、意大利、瑞士、西班牙、明治維新後的日本以及亞、非、拉部分法語國家或地區的法律。