服務貿易在國際貿易中的比重上升。
自20世紀70年代以來，國際服務貿易迅猛發展。1970年，世界服務貿易總額僅為710億美元，但1980年飆升至3830億美元，增長了5倍多。1980之後，國際服務貿易仍保持快速增長勢頭，年均增速約為5%，是同期國際貨物貿易年均增速2.5%的兩倍。到1993年，世界服務貿易總額已達1030億美元，占全球貿易總額的1/4以上。據預測，隨著關貿總協定烏拉圭回合協議的實施和世界貿易組織的正式運作，各國將進壹步開放服務市場，服務貿易將相應地進壹步發展，到本世紀末將占全球貿易總額的1/3。國際服務貿易的範圍不斷擴大。
如果把公認的國際服務貿易項目按照與商品貿易和直接投資的密切關系進行區分，大約可以得到三類國際服務貿易項目。壹類是與國際貨物貿易直接相關的經典國際服務貿易項目，如國際運輸、國際維修保養、國際金融服務(主要是貿易結算服務)、貨物批發和零售等。第二類是與國際直接投資密切相關的具有要素轉移性質的國際服務貿易項目，如股票、債券形式的證券投資收入，經營管理的利潤收入，建築、工程承包等勞務輸出，金融服務中的國際信貸等。最後壹類是相對獨立於貨物貿易和直接投資的新興產業的國際服務貿易項目，如國際旅遊提供的服務、世界信息網絡的服務、音像制品、知識產權服務等。自20世紀70年代以來，經典服務貿易項目的發展主要表現為規模的擴大和數量的增加。例如，從1970到1980，世界運輸服務貿易出口額從255億美元增長到1309億美元，年均增長17.8%，低於同期世界服務貿易總額19.7%的年均增速。此類項目的增長仍取決於國際貨物貿易的擴大，這是當代國際服務貿易中相對穩定的壹部分。雖然近幾十年來具有要素轉移性質的國際服務貿易也有較大增長，但這種增長大部分也屬於規模和數量性質，與世界經濟的增長速度大體同步。真正構成20世紀70年代以來國際服務貿易快速發展的是第三類服務貿易項目。這些都是國際服務貿易的新領域和新增長點。以美國為例。1991年，新興服務貿易項目出口總額736.27億美元，占其服務貿易出口總額1751億美元的42%。
國際服務貿易在世界範圍內發展不平衡。
工業化國家在國際服務貿易中占有絕對優勢。據統計，65438-0986年世界服務貿易中工業化國家所占比重為78.6%，其中運輸、凈投資收入和旅遊收入占全部項目的75%以上。在全球排名前20位的服務出口國中，發達國家占了絕大多數。工業化國家是服務貿易的順差國。考慮到生產要素服務，美國是壹個主要的出口國。但從狹義的服務出口來看，法國、英國、意大利是最成功的，美國相對次之。日本和德國是明顯的例外。兩國在貨物貿易上有大量順差，但在服務業上有結構性逆差。在服務業方面，兩國在貨物運輸方面有很強的競爭力。然而，工業化國家之間在國際服務市場上的競爭也很激烈。為了爭奪發展中國家的市場份額，歐盟國家與美國之間存在各種矛盾，在國際服務貿易方面的政策也大相徑庭。
美國拒絕簽署關稅與貿易總協定1995年7月26日在布魯塞爾通過的《金融服務貿易多邊協議》，認為其部分條款未能照顧到自身的市場競爭利益。工業化國家在國際服務市場份額的變化反映了它們在國際服務貿易領域的不平衡發展。就發展中國家而言，除了旅遊、勞務匯款等個別項目外(即以勞務輸出為主的國家)，都是服務貿易逆差。對絕大多數發展中國家來說，服務業沒有為其對外部門做出積極貢獻。那些因勞務輸出而獲得盈余的項目，通常因為缺乏資金和信息，或者因為大型服務跨國公司的控制(在酒店、航空等領域)，無法保留大部分附加值。另壹方面，為了在競爭日益激烈的市場中尋找出口機會，發展中國家不得不從工業化國家進口服務，以便獲得進入該國商品市場銷售的機會。許多此類國家的國際收支赤字，特別是在生產者服務領域，顯示出持續上升的趨勢。雖然存在各種不平衡，但由於烏拉圭回合《服務貿易總協定》的締結和世界貿易組織的建立，處於不同發展水平的成員國都會自願或非自願地參與國際服務貿易的市場競爭。20世紀70年代以前，世界服務貿易市場主要集中在西方工業化國家。20世紀70年代，中東幾個主要產油國因其豐富的石油收入吸收了大量投資，成為世界主要的國際服務進口市場。20世紀80年代以來，隨著亞洲經濟的快速發展，特別是“四小龍”的崛起，東南亞的國際服務市場非常活躍。世界各地區的國際服務市場發展迅速，國際服務貿易的多元競爭態勢將更加明顯。
各國越來越關註和研究國際服務貿易。
中國國際服務貿易
由於20世紀70年代以來國際服務貿易的快速發展，國際服務貿易市場的競爭日益激烈，各國為了自身利益都加強了對國際服務貿易領域的研究。傳統上，國際服務貿易的理論和實證研究在國際經濟和國家間貿易關系領域中相對受到忽視。然而，自1986國際服務貿易成為烏拉圭回合的新議題以來，國際服務貿易和國內服務業的發展開始成為政府、企業和學術界關註的焦點。在發達國家，政府資助學術界和智庫開展該領域的專題研究，分析國際服務貿易的經濟含義、現實發展、爭奪世界市場的策略以及各種可能的政策行動。在發展中國家，壹方面他們仍然對開放金融、保險、運輸、視聽服務和商業銷售等市場持謹慎的保護主義態度，另壹方面他們也開始重視這方面的研究。壹些國家甚至開始組織專門針對本國服務業和國外服務業的研究評估機構，力圖在這壹新的國際經貿領域真正做到知己知彼，從而在進入和開放國際服務貿易市場的實踐中處於主動地位。