2011年7月25日起，水利部組織相關課題組在天津、大連、青島、浙江、廈門、唐山等6個沿海省市進行了為期壹個月的調研。此次調查是我國歷史上規模最大的壹次對海水利用現狀及存在問題的調查。除國內研究外，研究團隊還將邀請海水淡化專家到海水淡化相對發達的國家進行研究，如以色列、美國、日本、西班牙等。業內分析，相關研究報告將為海水淡化納入國家規劃和地方水資源配置提供決策支持。
我國政府高度重視海水淡化，並采取了壹系列措施促進海水淡化產業的發展。“十壹五”期間，我國海水淡化發展迅速。截至2010年底，已建成海水淡化裝置70余套，設計能力60萬立方米/日，年均增長60%以上。擁有自主知識產權的技術取得突破性進展，反滲透海水膜、高壓泵和能量回收裝置取得顯著進展，海水淡化率從99.2%提高到99.7%以上；產業發展條件已經具備，海水淡化市場基本形成；各級政府高度重視海水淡化，社會各界普遍關註海水淡化產業的發展。與此同時，我國還存在對海水淡化戰略意義認識不足、自主創新能力不強、產業發展水平不高、配套政策不夠等問題。因此，統籌規劃，加快發展海水淡化產業是十分必要和迫切的。根據《意見》精神，在充分調研、廣泛聽取各方意見的基礎上，國家發展改革委組織編制了《海水淡化產業發展“十二五”規劃》(發改辦[2012]3867號)。
此外，由國家發改委牽頭，11部委參與的《關於加快海水淡化產業發展的意見》已完成多輪征求意見並提交相關部門，有望於今年以國務院名義發布。國家發改委還將發布《海水淡化產業發展“十二五”規劃》。分析人士指出，在此背景下，海水淡化行業將迎來黃金發展期，扶持政策有望密集出臺。
由於《中華人民共和國水法》未能將海水淡化納入水資源配置，海水利用缺乏系統的法律規範，海水淡化相關政策難以推進。分析人士指出，如果國家能夠給予海水利用工程與國家公益性水利工程同等的地位，將海水淡化納入國家水資源配置體系和區域水資源規劃，將極大促進海水淡化產業的發展。
隨著水資源的短缺和國家的重視，海水淡化有著廣闊的前景。據預測，中國的海水淡化能力將在未來五年翻壹番。十二五期間，我國海水淡化能力將達到200萬~ 300萬噸/日，投資規模將達到200億元。
國家發改委近日發布《關於公布海水淡化產業發展試點單位名單(第壹批)的通知》，多個城市、產業園區、海島入選，提出大力發展海水淡化產業。這是2012年底國家出臺《海水淡化行業“十二五”發展規劃》後的首個配套政策。首批名單中入選的城市和島嶼都在努力建設海洋經濟，這標誌著海水淡化將發揮海洋經濟優勢，進入投資加速階段。據市場分析，“十二五”期間海水淡化行業投資需求有望超過200億元。
根據試點名單，浙江省舟山市、深圳市入選試點城市，天津濱海新區和渤海新區、河北滄州入選試點園區，浙江省蘆溪鎮(島)入選試點島，杭州市水處理技術研發中心入選產業基地，天津SDIC津能發電入選海水淡化及供水試點，甘肅省慶陽市環縣入選苦鹹水淡化試點。
政策要求，試點單位要積極推廣海水淡化水應用，優先將海水淡化水用於城市新增用水；在保證公共飲用水安全的前提下，將淡化水作為市政供水的新選擇；大力發展海水淡化產業。
值得註意的是，首批試點單位大多是國家規劃大力發展海洋經濟的地區。隨著海洋經濟戰略地位的提高，海水淡化產業化的步伐將會加快。根據相關規劃，“十二五”期間全國海洋經濟投資將達到8000億元，帶動工業產值超過7萬億元。與海洋經濟密切相關的漁業、石化產業和海工裝備等新興產業將獲得巨大的增長空間。